산 시로 남쪽 끝에서 밀란의 울트라는 분위기를 조성하기 위해 최선을 다했습니다. 아찔하게 수직인 2부 리그에 걸려 있는 배너에는 “이탈리아 챔피언들은 아라비아 챔피언들을 환영한다”는 문구가 적혀 있었으며, 리야드에서 수페르코파의 승리가 스커데토만큼 큰 의미가 없다는 것을 인터 밀란의 동료들에게 상기시켰습니다. 단 한 가지 문제가 있었습니다: 월드컵 이전부터 밀란의 우승팀을 본 사람은 아무도 없었습니다. 2023년에 경기장을 찾은 팀은 모조품의 팔자이자 알아볼 수 없는 축구를 하는 익숙한 얼굴들입니다. 올해 7경기 중 1경기에서 승리했고 지난 3경기에서는 합계 12-2로 패했습니다. 더비를 앞두고 스테파노 피올리는 팀을 비공개 훈련 수련회에 소집했습니다. 그는 모든 것을 뒤흔들 필요가 있었지만, 최고의 선수를 피하는 것이 최선이라는 확신을 모두가 공유하지는 않았을 것입니다.
라파엘 레앙은 지난 시즌 세리에 A 올해의 선수로 선정되었으며, 이번 캠페인에서 밀란의 최다 득점자이자 최고의 어시스트를 기록했습니다. 팀 동료들과 마찬가지로 그는 2023년에도 최고의 컨디션을 찾기 위해 고군분투했지만, 올해 유일한 승리인 살레르니타나 원정에서 골을 넣었고, 레체 원정에서는 2-2 무승부를 기록했습니다. 피올리 감독은 이미 이전 경기에서 레앙을 벤치에 앉혔고, 결국 사수올로에게 5-2 홈 패배로 끝났습니다. 대부분의 예상대로 그를 인터전 선발 XI로 복귀시키는 대신, 감독은 지난 시즌 4-2-3-1 포메이션을 포기하고 1위로 올라섰습니다.
서류상 일요일 팀은 3-5-2로 보였습니다. 윙백 다비데 칼라브리아와 테오 에르난데스가 별다른 모험을 보이지 않는 가운데 밀란은 5인 수비를 펼쳤습니다. 피올리 감독 아래서 승리의 정체성을 쌓은 팀은 낯선 로우 블록에서 더비에 접근하기로 결정했습니다. 반전에는 승부가 나지 않았습니다. 인터는 경기 중 거의 4분의 3 동안 공을 잡아 9번의 슈팅으로 밀란의 0점을 만들었습니다. 특히 창의적이지는 않았지만 34분 코너킥 상황에서 라우타로 마르티네스의 헤딩슛으로 교착 상태를 깼습니다.
밀란의 새로운 포메이션뿐만 아니라 선수들도 발목을 잡았습니다. 레오 대신 피올리가 올리비에 지루와 함께 디복 오리기를 최전방에 배치했습니다. 두 선수 모두 인터의 수비를 불안하게 만들 페이스가 없었고, 밀란은 카운터에서 위협을 느끼지 못했습니다. 후반전이 되어서야 피올리가 점차 팀을 더 친숙한 모습으로 조정하면서 밀란은 활기를 띠게 되었습니다. 브라힘 디아즈는 주니어 메시아스, 알렉시스 살레마커스는 칼라브리아, 레앙은 오리기를 위해 출전했습니다. 포르투갈은 75분 지루와 골을 넣으며 동점골을 터뜨리며 최고의 기회를 만든 선수였습니다.
별에 적힌 순간 중 하나처럼 느껴졌습니다. 거의 정확히 1년 전, 더비에서 거의 같은 순간에 지루가 밀란의 우승 도전을 구해냈습니다. 당시에도 골이 터졌고 앞선 두 경기에서 5점을 내줬지만 지루가 3분 동안 두 골을 넣으며 우승을 향한 발판을 마련했습니다. 일요일에는 반복되지 않을 것입니다. 지루는 터치를 모두 잘못했고 밀란은 단 한 번의 슈팅도 시도하지 못한 채 경기를 마쳤습니다. 인터 밀란은 1-0으로 승리했고, 라우타로와 로멜루 루카쿠가 후반에 골을 허용하지 않는 등 점수 차가 더 벌어질 수도 있었습니다.
피올리는 같은 팀을 다시 선택하겠다고 주장하며 도전적인 어조를 취했습니다. 밀란이 2023년 모든 대회에서 7경기에 출전해 19골을 허용하는 등 많은 골을 허용하는 것을 막기 위해 무언가를 바꿔야 한다는 주장은 사실로 들렸지만, 반대편에서 기회를 창출하지 못하는 팀도 그리 멀리 갈 가능성은 낮습니다. 어떻게 이 지점에 도달했을까요? 밀란의 우승에서 가장 유명한 점 중 하나는 세리에 A에서 가장 어린 스쿼드 중 하나로 우승을 달성했다는 점이며, 이는 더욱 발전할 수 있는 기회를 제공했습니다. 이번 시즌 나폴리의 눈부신 활약으로 다른 모든 팀이 부진에 빠졌지만, 밀란은 15경기에서 33점을 기록하며 2위로 2022년을 마감했습니다.
돌이켜보면 지난 시즌의 성공을 바탕으로 클럽이 충분한 성과를 거두지 못했다고 말하기 쉽습니다. 주전 골키퍼 마이크 마이냥이 리그에 7번 출전하고 프랑크 케시에의 바르셀로나 이적 등의 부상으로 인해 얇은 팀이 늘어나고 있습니다. 난 여름 영입한 선수 중 긍정적인 영향을 미친 선수는 없습니다. 찰스 드 케텔레어, 말릭 티아우, 토토사이트 아스터 브랑크스, 디복 오리기가 13경기에 선발 출전했습니다. 이들 중 첫 세 경기는 각각 21세, 21세, 20세의 나이로 미래가 밝을 수 있지만 챔피언스리그에서 탈락하는 팀에게는 위안이 되지 않을 것입니다.
일요일 패배로 밀란은 라치오, 아탈란타와 승점 동률인 공동 4위에 머물렀고, 월요일 밤 로마 클럽이 베로나 원정 경기를 앞두고 있습니다. 피올리 감독이 일요일에 인정했듯이 유럽 최고 클럽 대회에 불참하는 것은 정말 나쁜 소식입니다. 새로운 백3를 계속 유지할 계획이라는 그의 발언은 지지자들을 격려하지 못할 수도 있습니다. 최근 몇 주 동안 밀란의 수비수 중 누구도 주목할 만한 실수를 피하지 못했지만, 피카요 토모리의 엉덩이 부상은 이러한 포메이션이 어려움을 겪고 있는 마테오 가비아에게 더 많은 출발을 가져다줄 것임을 의미합니다.
하지만 많은 사람들에게 가장 시급한 질문은 레앙을 중심으로 전개될 것입니다. 피올리 감독은 인테르와의 경기에서 자신의 팀 선발을 옹호하며 밀접하게 연결된 중앙 공격수 한 쌍과 함께 뛰고 싶다며 레외에가 그런 역할에 적합하지 않다고 말했습니다. 더 깊은 상황이 벌어지고 있다는 느낌을 떨쳐버리기는 어렵습니다. 레앙의 계약은 2024년에 만료되며, 방출 조항에 대한 의견 차이로 인해 새로운 계약에 대한 낙관론은 사라졌습니다. 행복한 시기에도 피올리는 선수가 자신의 잠재력을 최대한 활용하지 못했다고 부드럽게 비난하며, 더 많은 지원이 그를 새로운 차원으로 끌어올릴 수 있음을 시사했습니다. 두 사람은 서로 의견이 맞지 않나요?
어떤 식으로든 빠르게 답을 찾아야 한다는 압박이 가해졌습니다. “피올리가 불타고 있다”는 그의 외침은 밀란을 봄의 영광으로 이끌었습니다. 하지만 쿠르바 수드의 지지자들이 라이벌의 슈퍼코파 성공을 조롱하자 인터 팬 두 명은 맨 끝에 작은 배너를 들어 올리며 화답했습니다. “피올리는 페리를 타고 있다”는 문구가 적혀 있었고, “그의 홀”에 적혀 있어 감독은 이러한 부진한 폼이 강제 휴식기에 끝날 가능성을 염두에 두고 있습니다.