럭비 월드컵 사이클이 한창인 지금, 가짜 전쟁의 야생에서 40일이 조금 넘는 밤을 견뎌내야 하는 상황에서 진실이 드러나기 시작합니다. 체육관에서 펌핑할 수 있는 다리미는 너무 많습니다: 지금쯤 웹 엘리스 컵을 들어 올리려는 사람이 몸에 맞지 않는다면 절대 그렇지 않을 것입니다. 월드컵에서 가짜로 만들어 현실적인 기회를 기대할 수는 없습니다. 모든 유럽 국가를 대상으로 한 다양한 평가전이 곧 시작될 예정이므로 웨일즈, 잉글랜드, 스코틀랜드, 아일랜드, 프랑스, 이탈리아 등의 전망에 대한 단서를 찾는 사람들은 8월의 결과에만 집중해서는 안 됩니다. 예를 들어, 4년 전 잉글랜드는 2015년 대회를 개최하기 전 트위크넘에서 프랑스와 아일랜드를 맞붙었지만 여전히 풀 스테이지에서 탈락한 바 있습니다. 스코틀랜드는 반대로 프랑스와 아일랜드에 패했지만 준결승에서 근소한 차이로 탈락했습니다.
스타맨을 보호하는 코치, 모든 사람이 8월이 아닌 10월과 11월 초에 정점을 찍을 수 있도록 노력하는 컨디셔닝 전문가 등의 변수로 인해 워밍업 스코어라인이 왜곡될 수도 있습니다. 팀의 기분이 어떤지 정말 알고 싶다면 오프필드 바디랭귀지를 공부하거나 인근 공공주택 임대인과 조용히 상담하는 것이 더 나은 선택일 수 있습니다. 전직 웨일스 선수들의 직접 경험을 바탕으로 한 훌륭한 새 책에서 알 수 있듯이, 챔피언 럭비 팀은 지방 검사와 미네랄 워터만큼이나 압박감 속에서도 동료애와 자기 신념을 바탕으로 구축됩니다. 웨일스 럭비 방송인 로스 해리스는 수많은 전직 국제인들과 자신의 나라를 대표했던 기억에 대해 이야기했으며, 그 결과로 탄생한 ‘드래곤 뒤에서’는 생생하고 공개적이며 종종 유쾌하게 읽힙니다.
월드컵 준비의 주제는 특히 풍부한 자료의 출처입니다. 예를 들어 20년 전만 해도 웨일즈가 전체 행사를 주최하려던 참이었습니다. 조니 윌킨슨의 경력에서 중심적인 인물이자 다른 누구와도 비교할 수 없는 동기 부여 전문가였던 스티브 블랙이 경영진을 지원했습니다. 블랙키는 전 세계적으로 인기가 많았지만, 밤을 새워 각 팀원에게 30통의 개인 편지를 쓰는 습관 때문에 가끔 낮에 졸기도 했습니다. 크레이그 퀴넬은 러닝머신에서 세션을 요청받았을 때 얼마나 오래 뛰어야 하는지 확인하지 못했다고 회상합니다. “20분 후에는 ‘그가 언제 이 끔찍한 일을 멈출까?’라고 생각하며 흥분을 감추지 못했습니다. 그러면 주위를 둘러보면 그는 깊이 잠들었을 것입니다.”
1999년 월드컵이 시작되기도 전에 웨일스가 세계 선수들처럼 느껴지도록 적극적으로 노력해야 한다고 결정한 사람도 흑인이었습니다. 브레콘에서 열린 캠프에서 퀴넬은 선수들에게 학교 크리켓 파빌리온 계단을 올라 가상의 관중에게 경례한 후 가상의 트로피를 들어 올리라는 말을 들었다고 회상합니다. 일부 선수단은 이 아이디어를 충실히 받아들였지만 더 냉소적인 팀원들은 쉽게 설득되지 않았습니다. 웨일스는 풀 스테이지에서 사모아에 정식으로 패했고 8강전에서 호주에 24-9로 패했습니다.
2003년 이전에도 마찬가지로 이상한 이야기였습니다. 대회 전, 웨일스는 카디프에서 가상 잉글랜드 2군 팀에게 43-9로 패배했으며, 공을 거의 건드리지 않고 폰티프리드 외곽의 언덕과 브리젠드 근처의 모래 언덕을 오르는 데 대부분의 시간을 보냈습니다. 그 후 당시 감독이었던 스티브 한센은 팀을 셀프 케이터링 시설에 머물게 하여 서로를 위해 요리를 하도록 격려하고, 그 결과 유대감을 더욱 단단히 형성하는 아이디어를 떠올렸습니다. 그는 값싼 구운 콩을 대량으로 구매하여 식량 예산을 절약하려는 특정 팀원들의 욕구를 과소평가했습니다. 일주일 동안 토스트에 콩을 올린 후, 일부 선수들은 교활한 계획을 포기해야 할 정도로 체중을 많이 감량한 것으로 밝혀졌습니다.
톰 존스와 같은 출생일을 공유하고 웨일스의 연상되는 실을 위해 귀를 미세하게 조율한 해리스는 잉글랜드가 웨일스를 62-5로 꺾은 2007년 대회로 빌드업을 다시 돌아봅니다. 웨일스가 머물고 있던 프랑스의 작은 해안 휴양지 포르니셰에서는 별다른 일이 없었고, 윙어 마크 존스는 기자회견을 하는 동안 현지 양을 빌려 드웨인 필의 방에 숨겨야 했습니다. 필이 망가진 방 코미디 골드로 돌아가는 영상뿐만 아니라 양들도 벼룩을 가지고 있어 며칠 동안 스크럼 하프가 가려움증과 긁힘을 남겼습니다.
웨일스는 피지에 정식으로 패했지만, 흥미롭게도 그 이후 가장 큰 무대에서 이웃 국가인 잉글랜드를 앞질렀습니다. 2011년과 2015년 모두 워런 개틀랜드가 폴란드, 카타르, 스위스 등에서 준비한 워런 개틀랜드의 평가전이 아니라 정말 잔인한 여름 훈련 캠프였습니다. 댄 비거는 이 책에서 이렇게 말합니다: “우리는 부정적인 입장을 취하고, 변명을 찾고, 부족한 입장을 취하는 것이 쉬운 선택인 나라입니다. 개츠는 이를 받아들이지 않았습니다. 어떤 상황이든 간에 우리는 이길 방법을 찾으려고 했습니다.” 019년 여름까지 웨일스는 스위스 알프스에서, 잉글랜드는 이탈리아에서 두 차례의 더운 날씨 훈련 캠프 중 첫 번째 캠프를 개최했습니다. 물론 누구나 경쟁력 있는 럭비가 필요하지만, 여러 면에서 주사위는 이미 던져진 상태입니다. 이번 일요일 트위크넘과 다음 주 카디프에서 누가 우승하든 역사에 따르면 이번 훈련은 청어가 될 것입니다.
공장에서의 문제
요크셔 카네기를 둘러싼 논란은 또 다른 반전을 가져왔습니다. 리치몬드는 재정적으로 어려움을 겪고 있는 이 클럽이 다가오는 국내 시즌을 챔피언십에서 시작할 수 있도록 허용한 럭비 풋볼 유니온의 결정에 불만을 제기했습니다. 리치몬드는 지난 시즌 요크셔가 깨어 있는 동안 강등된 이 사건에 대한 기득권이 분명하지만, 자신의 수입을 초과하는 지출을 하고 이후 추락하고 불에 타는 클럽은 더 책임감 있게 운영되는 라이벌을 희생시키면서 이익을 얻지 말아야 한다고 굳게 믿고 있습니다. 파워볼사이트 리치몬드의 디렉터인 피터 무어는 “클럽이 600만 파운드 이상의 부채를 지고 선수 계약을 취소할 수 있는 것은 게임의 장기적으로 최선의 이익이 될 수 없습니다.”라고 말했습니다. “재검토를 요청할 RFU의 결정에 매우 실망했습니다.” 유감스러운 이야기는 아직 끝나지 않았습니다.
그리고 또 하나는:
호주는 토요일 퍼스에서 뉴질랜드와 경기를 치르며 많은 사람들이 멀리서 지켜보고 있습니다. 현재까지 올 블랙스는 아르헨티나를 상대로 20-16으로 승리하고 남아프리카공화국을 상대로 16-16 무승부를 기록하며 럭비 챔피언십에 불을 붙이지 못했습니다. 전설적인 브라이언 로코어 경의 죽음은 뉴질랜드의 분위기를 더욱 위축시켰는데, 지금이 스티브 한센 감독의 팀이 국가 분위기를 바꿀 수 있는 좋은 시기입니다.