스페인은 유럽 축구에서 가장 큰 파티를 조직했지만 굳이 참석하지 않았습니다. 챔피언스 리그 결승전은 레알 마드리드의 장소이자 아틀레티코의 장소에서 열리며 바르셀로나가 간절히 원했던 장소이지만 토요일 밤에는 아무도 참석하지 않을 것입니다. 8월, 레오 메시는 마이크를 잡고 “사랑스럽고 갈망하는 컵”을 차지하기 위해 모든 노력을 다할 것이라고 다짐했습니다. 두 팀은 접전을 벌였지만 리버풀이 득점하고 안필드가 폭발하며 로마가 서둘러 돌아와 생각에 잠겼습니다. 17일 후 메시는 여전히 마음에 걸려 있다고 인정했고, 다음 날 밤 바르셀로나는 코파 델 레이 결승전에서 패하며 리그 우승을 ‘유일’하게 남겼습니다.
바르셀로나는 챔피언스 리그 준결승에 진출했지만 다른 팀들은 이미 떠난 지 오래였습니다. 발렌시아는 조별리그에서 탈락하지 않았고, 토너먼트 라운드에서 마드리드가 1위를 차지하며 베르나베우에서 사실상 최악의 한 주를 보냈습니다: 6일, 3경기, 3패, 3경기, 총점 8-1, 다음 의미 있는 경기를 기다리는 데 6개월이 걸렸습니다. 그래도 적어도 지네딘 지단을 되찾았고 모든 것이 순조로웠습니다. 적어도 며칠 동안은. 아틀레티코는 7일 후 토리노에서 패배했습니다. 그들의 시즌은 토요일 밤을 향해 진행되었지만 남은 것은 리그뿐이었습니다. 라리가의 클럽은 챔피언스 리그에서 우승하지 못했고, 스페인 팀이 유럽 트로피를 차지하지 못한 것은 15년 만에 이번이 세 번째입니다.
이 리그는 바르셀로나의 또 다른 리그였으며 항상 그럴 가능성이 높았습니다. 에르네스토 발베르데 감독의 팀은 아틀레티코보다 11점, 마드리드보다 19점 앞서며 라이벌들보다 가장 큰 점수 차를 기록했습니다. 루카 모드리치 감독은 마드리드의 시즌을 요약하며 “매 경기마다 역전승을 거둘 수는 없습니다.”라고 말했습니다. 10월 마르셀루가 레반테를 상대로 골을 넣었을 때 마드리드는 8시간 1분 만에 첫 골을 넣었고, 다음 주 캄프 누에서 바르셀로나에 5-1로 패했습니다. 들어가기도 전에 걸어가던 죽은 훌렌 로페테기는 다음 날 해고당했습니다. 이게 다 이유일까요?
산티 솔라리와 함께 잠시 개선이 있었지만, 그로부터 6일이 걸렸습니다. 두 번째 리그 클래식에서 패배한 그들의 타이틀 도전은 끝났고, 바르셀로나의 10년간의 지배력을 강화했습니다. 지난 11개 리그 중 8개 리그, 마드리드 2개 리그에서 우승했습니다. 아틀레티코의 도전은 디에고 코스타가 심판의 “가짜 어머니”를 “깨달는” 순간 끝났습니다. 아직 몇 주가 남았지만, 결국 끝났습니다. 언제 리그 우승을 차지하고 싶냐는 질문에 에르네스토 발베르데는 이렇게 답했습니다: “제가 좋아하는 것은 그렇게 물어볼 수 있다는 것입니다.”
마지막 날에는 챔피언스 리그 최종 순위, 작은 유럽 사업체, 강등권 한 자리만 남아 있었고, 지로나는 의심의 여지가 없었습니다: 마지막 10개 중 9개를 잃은 지로나는 이미 지로나가 떠난 것을 알고 있었습니다. 가장 적은 예산을 가진 팀인 바야돌리드는 이미 레반테, 비야레알과 함께 안전한 팀으로 올라섰고 셀타만이 지로나를 대신해 2부 리그에서 자리를 잡을 수 있었지만 거의 불가능했습니다. 게다가 라리가에서 가장 중요한 단일 선수였던 이아고 아스파스가 셀타를 반복적으로 구해내며 두 골을 넣었습니다.
2018-2019 VAR 시즌은 심판들이 귀에 손가락을 대고 서서 리플레이를 바라보는 동안 매주 기다리고, 지켜보고, 궁금해하는 시간을 보냈습니다. 그렇지도 않았습니다. 또한 컴백 시즌이기도 했는데, 축구 팬들은 지난 몇 달 동안 없었던 것처럼 샤워를 하는 바비 유잉을 발견하고 깨어났습니다: 세비야 카파로스에서 몬치가 돌아왔고, 마드리드에서 지단이 돌아와 284일 만에 복귀했습니다. 한편, 어려움을 겪고 있던 비야레알에 맞서 그들은 49일 만에 루이스 가르시아를 해고하고, 불과 50일 전에 해고했던 감독으로 교체하는 등 상어를 뛰어넘었습니다. 페르난도 로이그 회장은 “정상적이지 않다는 것을 알고 있지만 페르난도 로이그는 다른 모든 사람들과 정반대의 행동을 합니다.”라고 말했습니다.
마지막에는 테이블과 몇몇 팀에게 익숙하고 약간 예측 가능한 표정을 지었습니다. 하지만 항상 피할 수 없어 보였고 경쟁력이 없어 보이지는 않았습니다. 그 오래된 트로피가 리그에서 느슨하게 평준화되어 있었기 때문입니다(우려가 사실일지라도). 바르셀로나는 당시 최하위였던 레가네스에게 패배했습니다. 내려간 라요는 마드리드를 이겼습니다. 지로나 역시 캄프 누에서 무승부를 기록했고, 완다에서 아틀레티코를 컵에서 탈락시켰으며 베르나베우에서 우승했습니다. 10월에는 마드리드와 바르셀로나가 17년 동안 그렇게 부진한 출발을 하지 않았다는 보도가 나왔습니다. 엘 문도는 “나쁜 시절”이라고 불렀지만, 다른 사람들은 모두 그것이 좋다고 생각했습니다. 레가네스 감독인 마우리시오 펠레그리노는 “최고가 항상 이기는 것은 아니며, 이는 축하할 만한 일입니다.”라고 말했습니다.
하지만 상황은 바뀌었습니다. 세비야는 초반에 리그 선두를 달렸지만 바르셀로나에 패했습니다. 파블로 마친 감독은 “마지막에 챔피언스리그에서 우승한다면 귀로 박수를 칠 것”이라고 말했지만 그들은 거기에 도달하지 못했고 그때쯤이면 이미 일찍 해고되었을 것입니다. 놀랍게도 알라베스는 10주차에 리그 선두를 달렸지만, 실망스럽기는 마찬가지로 자연스러운 상황이었습니다. 에스파뇰도 12주차에 공동 선두에서 5위로 올라섰고 넘어지기 시작했지만, 마지막 날 다시 올라 7위로 올라섰고 선수들은 적절한 피치 침입을 받았습니다. 베티스는 캄프 누로 가서 바르셀로나를 산산조각 내며 2년 연속 베르나베우에서 시즌 우승을 마감했지만, 팬들은 퀴크 세티엔에게 “지금 가!”라고 외쳤고, 그날 그는 그렇게 했습니다.
상대팀인 세비야가 대신 6위를 차지했지만, 4위와 세비야 컵에서 아쉽게 탈락한 것에 대한 아쉬움으로 안도감을 감추지 못했습니다. 헤타페는 시즌의 뛰어난 이야기로, 결국 세기의 업적일 수도 있었던 자리를 차지하지 못하고 5위를 차지했습니다. 마지막 날 23분 동안 챔피언스리그 진출권을 차지한 발렌시아가 그 위에 있었는데, 발렌시아는 강등권에서 4점이나 앞서 있었고 감독 마르셀리노 가르시아 토랄은 그가 곧 해고될 것이라고 생각했다는 점을 제외하면 눈에 띄지 않았습니다. 하지만 그들은 그를 지지했고, 다시 여기에 있었습니다.
발렌시아도 끝내지 못했습니다. 일주일 후, 그들은 컵 결승에서 바르셀로나를 꺾고 스페인 시즌을 세비야에서 모두가 예상했던 것보다 7일 일찍 끝냈습니다. 발렌시아는 11년 만에 처음으로 우승 트로피를 거머쥐었고, 원래 있던 자리로 돌아왔습니다. 주장인 다니 파레호(30세)에게는 QPR에서 뛰었음에도 불구하고 최초의 우승 메달이었습니다. 토토사이트 순위 53세의 마르셀리노에게는 선수 생활 25년 만의 일이었습니다. “우리가 이겼어요!” 그는 환호하며 미소를 지으며 그를 삼켰습니다.