지난 몇 주 동안 국내외를 막론하고 럭비 구조 변경에 대한 논의가 13개 팀으로 구성된 프리미어십과 월드 럭비 네이션스 챔피언십 제안과 관련하여 이루어졌습니다. 선수들의 5주간의 의무 휴식 기간이 끝난 후 월드컵을 준비하는 등 길고 힘든 시즌이 끝나고 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다. 모든 관계자들이 선수 복지에 대한 약속에 대해 큰 소리로 이야기하겠지만, 현대 선수들에 대한 요구는 제가 2015년 은퇴했을 때보다 훨씬 크고 큽니다. 그 이후로 경기가 바뀌었다는 것은 의심할 여지가 없습니다. 더 빠르고, 볼인플레이 시간이 길어지고, 모든 포지션의 선수들이 더 많은 일을 해야 한다는 요구를 받고 있습니다. 하지만 지난 5시즌 동안 스크럼 하프의 작업량이 어떻게 증가했는지만 보더라도 그 결과는 놀랍습니다.
이번 시즌 스크럼 하프의 출전 횟수는 2014-15 시즌에 비해 무려 40% 증가했습니다. 게다가 프리미어십 공동 최다 득점자인 코버스 레이나흐는 지난 4시즌 동안 단 4번밖에 없었던 상위 25위 안에 든 3명의 9위 중 한 명입니다. 하지만 공격과 수비 모두에서 가장 주목할 만한 통계이며, 조만간 티핑 포인트가 생길 것으로 예상되는 만큼 파워브로커들이 게임의 미래를 계획할 때 이러한 수치를 고려하기를 희망합니다. 여기 선수 업무량이 급격히 증가했다는 통계적 증거가 있으며, 이는 추가적인 심리적 압박을 살펴보기도 전에 나온 것입니다.
문제는 앞으로 4년 후 스크럼 하프의 역할이 어떻게 될지입니다. 소품과 같은 9번 선수 중 50~60분만 버틸 수 있는 선수는 누가 있을까요? 럭비가 어느 방향으로 나아갈지에 대한 더 넓은 의미를 담고 있다고 생각합니다. 올해 – 월드컵의 해 – 월드 럭비의 온스가 경기를 더 빠르고, 다시 말해 관중 친화적으로 만들어준 것에 감사드립니다. 하지만 이로 인해 팀들은 수비에 더욱 집중하게 되었고, 일부 팀들은 공을 가지지 않는 것을 선호하는 전술을 채택하고 있습니다. 수비를 지도하는 것이 더 쉽기 때문일까요? 공격 기술을 개발하기 위해 코치들의 격려가 충분할까요?
클럽 경기와 식스 네이션스 또는 월드컵의 시청률 차이 등 수많은 캐주얼 럭비 팬들을 보면서 일 년 중 9개월 동안 그런 시청자를 어떻게 육성할 수 있을지 묻습니다. 팀이 단계별로 선발하고 운반하는 모습을 보면서 그런 것인지 잘 모르겠습니다. 경기가 바뀌면서 수비팀으로서 공을 되찾는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 토토사이트 태클 높이가 줄어들었는데, 이는 선수 복지 측면에서 매우 긍정적인 일이지만 엑서터와 같은 팀들이 30단계 이상을 반복해서 편안하게 통과할 수 있다는 점에서 9위 팀이 더 많이 참여하는 것은 피할 수 없는 일입니다.
하지만 그 이상으로 저는 모든 플레이어가 더 많은 일을 하도록 요구받고 있다는 사실의 노크온 효과로 보고 있습니다. 마코 부니폴라와 타드그 퍼롱과 같은 현대 소품들이 통과하는 작업량을 보세요. 백로우즈는 단순히 파괴적인 공격 위협을 제공하고 링크맨이 되어야 하며, 스크럼 하프는 팀원 모두를 연결하는 통로이기 때문에 경기장에 있는 모든 사람들로부터 그 추가적인 부분을 차지하고 있기 때문에 그의 참여가 증가하고 있습니다.
위의 모든 내용은 프리미어리그의 각 스크럼 하프 스타일이 팀의 DNA를 반영하는 방식에 반영되어 있습니다. 저는 사라센이 원하는 컨트롤을 발휘하는 리처드 위글스워스와 벤 스펜서를 살펴봅니다. 파프 드 클레르크 앳 세일에서 타협하지 않는 올 액션 플레이어를 보고 라이선스를 부여받습니다. 그는 운영 방식이 약간 불량합니다. 그는 노샘프턴에서 레이나치가 하는 것처럼 자유롭게 고삐를 잡고 있는 것 같습니다.
스크럼 하프의 역할 변화에는 외부의 영향이 큰 요인으로 작용한다는 점도 주목할 만합니다. 프리미어리그에서 드 클레르크와 같은 9번 선수가 도착할 때까지 나왔을지 의문입니다. 그는 올해의 선수 후보에 올랐으며, 다른 9명의 선수들도 그의 경기를 기반으로 경기를 시작할 것이 분명합니다. 그는 기준을 상향 조정하고 다른 선수들도 경기를 구성했습니다. 위글스워스도 마찬가지였고, 그의 전문성 덕분에 출구 전략이 중요한 초점이 되었습니다. 그러나 남은 문제는 기준점을 돌파하기 전에 막대가 얼마나 더 높아질 수 있는지입니다.