변화의 바람이 골프를 휩쓸었다는 사실이 확인된 지 거의 13개월이 지났습니다. 졸리고 잎이 무성한 하트퍼드셔에서 LIV 골프는 격렬한 비난과 심각한 의구심을 배경으로 티오프를 했습니다. “골프지만 더 큰 소리”가 광고 슬로건으로 선택되었습니다.
골프였지만 더 불안했습니다. 선수들은 어깨 너머로 바라보았고, 시끄러운 인터로퍼들은 반란군 환경에서도 눈에 띄지 않을까 걱정했습니다. 부분적으로는 LIV 플랜에 부착된 스포츠 워싱 요소에 대한 우려와 설립지인 PGA와 DP 월드 투어를 개편할 수 없다는 믿음 때문에 센츄리온 클럽에서 열린 대회는 조롱의 대상이 되었습니다.
지난 주, LIV는 유럽 경기와 본질적으로 연결된 스페인의 유명한 경기장인 발데라마를 인수했습니다. 오픈 챔피언 카메론 스미스가 출전합니다. 미국 PGA 챔피언 브룩스 켑카도 마찬가지입니다. 필 미켈슨, 더스틴 존슨, 그레엄 맥도웰, 이안 폴터, 리 웨스트우드, 헨릭 스텐손, 세르히오 가르시아, 패트릭 리드, 브라이슨 드캄보 등이 이 종목에 몰입하지 않은 선수들에게 등록될 선수들입니다.
이번 주에는 하루 10,000명의 관중이 몰릴 것으로 예상되는 센츄리온에 같은 선수들이 착륙할 예정입니다. 저스틴 로즈는 브리티시 마스터스에 참가한 공로를 인정받지만 벨프리의 전체 출연진 명단이 부족하다는 점은 놀랍습니다. 디트로이트에서 열리는 PGA 투어 로켓 모기지 클래식의 리더보드는 조금 더 매력적일 뿐입니다.
사우디아라비아 공공투자펀드의 풍부한 자산은 당연히 도움이 되지만 LIV는 이미 의구심을 불러일으켰습니다. 자원이 풍부한 비즈니스는 실패할 수 있습니다. 이것이 바로 모멘텀이 있는 엘리트 골프 요소입니다. 야시르 알-루마얀과 그가 감독하는 PIF는 최근 PGA 및 DP 월드 투어와의 제휴를 발표했음에도 불구하고 규모를 축소할 계획이 없습니다. 아마도 이러한 단체들은 누구도 예상했던 것보다 더 두려워할 것입니다.
“이것 좀 보세요.” 전 유럽 라이더컵 선수 폴 케이시가 발데라마 클럽하우스 앞에서 수백 명의 사인 사냥꾼을 가리키며 말합니다. “엣지가 사라졌어요. 불확실성이 사라졌어요.
“다른 사람을 대신해서 말하면 안 되지만 야시르는 이 사람들이 장기적으로 참여할 것이라는 사실을 알려야 합니다. 내년에 참여하는 것은 문제가 아니라 꽤 긴 시간이라고 생각합니다. 10년이나 20년 후에 무슨 일이 일어날지 지켜보세요.”
케이시는 바보가 아닙니다. 케이시의 낙관주의는 고립된 것이 아닙니다. 그는 드라이빙 레인지에서 보낸 몇 분 만에 분위기 변화를 강조하는 것이 맞습니다. 이제 LIV 선수들은 편안함을 느낍니다. “저는 제 결정에 자부심을 느낍니다.”라고 메이저 대회에서 두 번이나 우승한 마틴 케이머는 말합니다. “우리는 미디어와 잘 모르는 사람들로부터 많은 것을 얻었습니다. 그들로부터 정말 많은 것을 얻었습니다.
“처음에 야시르와 그의 팀이 하는 말을 믿었던 제 직감과 믿음이 옳았다고 생각합니다. 그들은 매우 투명했고 대부분의 일이 이루어졌습니다. 성공적인 스타트업의 일원이 되어 기쁩니다.
“큰 변화는 없었습니다. 다만 기초가 더 튼튼해졌다고 생각합니다.
LIV의 12개 팀 중 각각 3개 팀과 1개의 리저브 팀으로 구성된 10개 팀은 부분적으로 선수들이 소유하고 있습니다. 장기 계획에는 비즈니스 모델을 정당화하기 위해 해당 프랜차이즈 간의 스폰서십을 매각하는 것이 포함되어 있습니다. 인수가 더디게 진행되었지만 배경에는 이유가 있습니다. PIF는 단 6자리 숫자의 제안만 하는 팀은 접대를 받지 않는다는 점을 분명히 했습니다. 내부자들은 또한 PGA 및 DP 월드 투어와의 기본 계약이 확정된 후 잠재적 후원자들의 관심이 현저히 증가했다고 주장합니다. 합법적인 LIV?
발데라마와의 계약이 5년 동안 연장되었습니다. 유사한 계약을 맺은 외부 공급업체는 두려워할 필요가 없다고 확신했습니다. 케이머는 팀 수가 늘어날 가능성이 있는 2024년에 6명의 전문가가 LIV 자격을 얻기 위해 그에게 연락을 취했다고 밝혔습니다.
“여기에 있는 것은 재미있어요.”라고 독일인은 말합니다. “다른 방식의 플레이입니다. 사람들은 12개월이 지난 후에 이 게임을 보고 특히 미국에 정착하고 싶지 않은 유럽인들에게 여유가 있는지 궁금해합니다. 그래서 놀랍지 않았어요.” 케이머는 차분하다고 여겨지지만 예상치 못한 혁명가입니다. 그가 허세를 부린다는 것도 전혀 의미가 없습니다.
이 모든 것이 LIV를 확실한 성공으로 묘사하기 위한 것은 아닙니다. 선수들은 일반적으로 경기를 돕기 위한 이타적인 미션이라기보다는 엄청난 금액의 돈에 매료되었습니다. 지난 4월 켑카는 개인 제트기 한 대만으로는 애들레이드와 싱가포르를 오갈 수 없다는 사실을 발견하고 다른 제트기를 주문했습니다. 54홀 LIV 이벤트에서 개인은 95발을 세 번 쏘고도 12만 달러를 벌 수 있었습니다. 팀 예비 선수는 출전을 위해 4만 달러를 받습니다. 하지만 미국 PGA 챔피언십에서 켑카가 우승하면 LIV의 경쟁력에 대한 경멸이 약화되었다는 점은 인정해야 합니다.
“저는 결정을 내렸습니다.”라고 그는 자신의 움직임이 정당화되었는지 묻는 질문에 말합니다. “어쨌든 괜찮을 것 같았어요. 다시는 경기를 하지 않으면 더 중요한 일이 많았어요. 이것이 제 인생의 전부는 아닙니다.
“LIV는 분명히 성장했습니다. 처음 몇 가지를 배우고 나서 구축하려고 노력하는 것과 같습니다. 우리는 확실히 거기에 도달하고 있지만, 첫 해의 최종 제품은 당신이 원하는 대로 되지 않을 것입니다.”
한때 표준 골프 마케팅 대행사였던 퍼포먼스 54가 LIV의 핵심 요소를 운영하게 되면서 경영 구조가 얼마나 견고한지에 대한 의문이 제기되고 있습니다. 대뇌적인 아툴 코슬라는 12월에 갑작스럽게 LIV의 최고 운영 책임자 자리를 떠났으며 아직 교체되지 않았습니다. PIF와 PGA 투어가 합의한 계약은 기본적으로 미국 내 소송이 상호 해롭다는 점을 인정하는 것이었습니다. 이것은 스포츠 동화의 내용이 아닙니다.
LIV에 대한 적극적인 도핑 방지 프로그램은 아직 없습니다. 팀 요소인 LIV가 너무 강하게 밀어붙이는 것은 여전히 더 큰 울림이 없는 것처럼 느껴집니다. 작년 말, 과도한 지출과 내부 비난 게임에 대한 우려 속에서 LIV가 더 이상 존재하지 않을 수 있다는 정당한 두려움이 있었습니다. 코슬라와 같은 경영진은 현장을 떠났습니다. 루마얀은 쇼가 계속될 것이라고 주장하며 개입했습니다.
이러한 환경에서는 이전보다 인권 논의가 훨씬 덜 널리 퍼져 있다는 점이 눈에 띕니다. 한 선수는 “급여 수표의 출처를 자세히 살펴본다면 프로 골프에서는 거의 샷을 날리지 못했을 것”이라고 말합니다.
요점은 무리가 아닙니다. DP 월드 투어는 사우디아라비아에서 열린 대회를 감독할 때 선수들을 사우디아라비아의 방향으로 안내하는 것에 만족했습니다. PGA 투어의 최고 경영자인 제이 모나한은 루마얀과의 계약을 발표하기 몇 달 전에 도덕적 이의를 제기하며 선수를 유지했습니다. 여전히 백인 남성의 영역인 골프는 윤리와 이상한 관계를 맺고 있습니다.
LIV의 양극화 커미셔너인 그렉 노먼은 배경에 숨어 있습니다. 그의 미디어 업무 부족에 대한 공식적인 설명은 선수들에게 초점을 맞춰야 한다는 것입니다. 모나한은 기자들 앞에서 단골이 아닙니다. 이러한 논리가 완전히 맞지는 않습니다. 호주에서는 골프 A급 피겨헤드를 보유하고 있는 새로운 비즈니스이기 때문입니다. LIV는 단순히 노먼이 불꽃을 부채질하는 것을 원하지 않을 수도 있습니다.
약 150명의 인력으로 구성된 나머지 인력은 눈에 띄게 젊고 다양하며 부분적으로는 골프계의 다른 경험이 있는 사람들로부터 끌어온 인력입니다. 이 사업이 완벽하게 투명한 사업이라고 해도 과언이 아닐 정도로 직원들은 항상 도움이 됩니다. 선수들처럼 공공장소에서도 이전의 부정적인 태도에 영향을 받지 않습니다.
케이시는 “여기가 바로 그 지점입니다.”라고 말합니다. “사람들이 이 일에 몰두하고 있습니다. 제가 참석한 행사들은 정말 놀라웠습니다.” 하지만 격렬한 비판은 어떨까요? “저는 그것에 대해 걱정하는 데 시간을 들이지 않았습니다. 개인적으로 아무것도 받아들이지 마세요. 저는 가족을 돌보려 하고, 제가 할 수 있는 한 최선을 다하고, 사람들이 이 행사에서 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 노력합니다. 제 에너지는 모두 그곳에서 소비되었습니다.”
6월 초, 다자간 합병의 설계자인 지미 던은 PGA 투어가 스포츠의 미래를 확고히 장악하고 있습니다. 던은 “모나한이 LIV를 해체하고 싶다면 해체할 수 있습니다.”라고 말했습니다. 메시지는 발데라마에게 전달되지 않았습니다. 파워볼사이트 II 토토사이트