커뮤니티 실드입니다. 양쪽 모두 녹슬지 않았습니다. 양쪽 모두 예상치 못한 방식으로 느슨했습니다. 우승자들을 맞이하기 위해 반짝이는 스트리머들이 뿌려지는 모습조차도 다소 절제된 느낌이 들었습니다. 8월 웸블리에서 열린 무더운 오후의 경기에서 너무 많은 결론을 내리는 것은 현명하지 않을 수 있지만, 교훈이 있다면 지난 시즌은 실수가 아닐 수도 있고 맨체스터 시티와 리버풀 사이에 큰 차이가 없을 수도 있다는 점입니다.
1890년대 선덜랜드 대 애스턴 빌라, 1960년대 후반과 70년대 초반 리버풀 대 리즈, 밀레니엄이 바뀔 무렵 맨체스터 유나이티드 대 아스널 등 큰 라이벌 중 하나가 될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 여기에는 뛰어나지 않은 부분이 많더라도 두 가지 훌륭한 면이 있으며, 명예를 위한 경쟁이 반감을 불러일으키기 시작했습니다. 지난 시즌 위르겐 클롭 감독이 시티의 지출에 대해 집중하면서 거의 전무했던 마인드 게임이 잠시 불붙기도 했습니다. 하지만 이러한 라이벌 구도가 제대로 발전하려면 리버풀이 우승하거나 우승을 차지하거나 주요 결승전에서 시티를 꺾어야 합니다. 아니면 마이너 결승전이든 커뮤니티 실드가 무엇이든 간에 말이죠.
사실 펩 과르디올라의 트로피 카운트 시티의 승부차기 승리를 강화하는 것 외에는 큰 문제가 되지 않습니다. 훨씬 더 중요한 것은 리버풀이 후반전에 승리했을지도 모른다는 생각이 들 정도로 비교적 고른 경기였다는 점입니다. 솔직히 프리미어리그와 잉글랜드 축구에 더 좋은 소식이 아닐 수 없습니다. 개인 스포츠에서 지배적인 인물이 매력적이라는 증거가 있습니다. 타이거 우즈는 몰락과 구원을 훨씬 앞둔 압도적인 우위를 점하던 시절에도 골프 대회 시청률에 수백만 명을 추가했습니다. 팀 스포츠에 대한 증거는 명확하지 않습니다. 단순히 축구를 잘하는 팀을 보고 싶어하고, 상대팀에 크게 신경 쓰지 않으며, 그 덕목이 얼마나 힘들게 번 것인지에 큰 가치를 두지 않는 선거구가 있을 수 있습니다. 할렘 글로브트로터를 계속 유지하는 논리입니다.
하지만 토요일에 수많은 풋볼 리그 클럽 팬들이 상기했듯이 스포츠는 오락이지만 스포츠는 오락이 아닌 경우가 많습니다. 스포츠에는 투쟁이 필수적입니다. 탁월함은 반드시 얻어져야 합니다. 토토사이트 그리고 시티의 문제는 매니저의 강렬함과 탁월함 덕분에 뛰어난 효율성을 갖춘 재능 있고 균형 잡힌 스쿼드, 그리고 인권 기록이 의심스러운 외국 정부의 방대한 자원 덕분에 특별히 열심히 노력해야 한다고 느끼지 않을 때가 있었다는 점입니다. 기계가 너무 잘 고안되고 건설되어 결국 승리로 이어질 수밖에 없는 상황이었습니다.
물론 여기에는 역설적인 점이 있습니다. 2008년 셰이크 만수르가 클럽에 투자한 것은 스포츠 워싱에 대한 연습으로, 전 세계 시청자들에게 아부다비를 친숙하게 하고 그들 중 적어도 일부가 에미레이트에 우호적으로 반응하도록 만드는 것이었습니다. 하지만 시티가 더 좋은 성적을 거둘수록 장기적인 패권을 가질 가능성이 높아졌고, 시티가 왓포드를 상대로 6-0으로 승리하면서 그들의 소유권이 더 어려워졌습니다. 이는 FA컵 결승전과 시티가 왓포드를 상대로 거둔 6-0 승리에서 결정적인 결과를 낳았습니다. 좋은 시즌을 보낸 중위권 팀으로서는 축구의 대표작 중 하나에 대한 경멸감을 느꼈습니다.
라힘 스털링이 지난 시즌 버질 반 다이크 이전 시절 리버풀을 특징짓는 수비에 이어 시티에 선두를 내준 직후, 과르디올라 감독의 팀이 또 한 번의 직선적인 승리를 거둘 것 같았던 순간이 있었습니다. 이는 양측 간의 격차를 시사했을 수도 있습니다. 이는 클롭 감독의 팀에 대한 믿음을 진정한 사업이 시작되기도 전에 약화시켰을 수도 있습니다. 하지만 리버풀은 동점골을 터뜨리며 승리할 기회를 잡았고 모하메드 살라가 8번의 기회를 낭비했는데, 이는 지난 시즌 프리미어리그에서 경기당 평균 6.3번의 기회만 허용한 놀라운 통계입니다.
시티도 마찬가지로 승부차기 없이 승리할 기회가 있었지만, 스털링은 잉글랜드 대표팀에서 뛸 때 종종 그를 괴롭히는 우유부단함을 보여주고 있었습니다. 의심할 여지 없이 양쪽 모두 개선될 것입니다. 시즌이 본격적으로 시작되면 어느 쪽도 지금처럼 개방적이지 않을 것입니다. 양쪽 모두 충분히 익지 않았다는 느낌은 곧 피로감을 줄 수 있을 것입니다. 하지만 클롭 감독이 제안한 것처럼 리버풀이 시티보다 약간 덜 준비되어 있었다면 챔피언들이 다시 제대로 된 레이스를 펼칠 수 있을 것이라는 초기 감각이 있습니다.