이것은 모든 것을 바꿉니다. 지구상 최고의 선수라고 할 수 있는 그레텔 부에타가 주말에 임신 사실을 밝히면서 올해 말 남아프리카공화국에서 열리는 월드컵과 슈퍼 넷볼 시즌에 불참하게 되자 넷볼계의 집단적인 반응이 이어졌습니다.
29세의 이 선수는 다이아몬드에서 가장 지배적인 선수 중 한 명이었던 지난해 금메달을 획득한 커먼웰스 게임 캠페인 이후 호주 대표팀에서 뛰지 않아 민첩성, 공격성, 정확성으로 수비수들을 공포에 떨게 했습니다.
7경기에서 96%의 정확도로 슛을 날린 부에타는 10대 시절 호주 농구 대표팀에서 활약한 후 늦게 네트볼을 차지하며 자메이카의 아이콘 재니얼 파울러에 이어 대회에서 두 번째로 많은 골을 넣었고, 37/37로 완벽한 결승전을 치렀습니다.
작년 말 임신 사실을 발표하고 임신을 포기한 후 재평가를 위해 한 발 물러섰고, 이후 대중 앞에 모습을 드러내지 않고 지난달 케이프타운에서 열린 쿼드 시리즈에서 다이아몬드가 한 경기도 내주지 않고 우승했습니다.
토요일 인스타그램 게시물에는 남편 니코 부에타와 함께 두 살배기 아들 바비의 동생을 기대하고 있다는 소식과 함께 그 이유를 설명하며 퀸즐랜드 파이어버드, 다이아몬드, 동료 선수 및 팬들의 축하를 받았습니다. 또한 스포츠계에도 큰 파장을 일으켰습니다.
가능하다면 부에타는 12명의 여자 월드컵 대표팀에 합류할 수 있는 기회이자 모든 상대 팀이 싸워야 할 악몽이 되었을 것입니다. 특히 세계 랭킹 1위 팀에게는 그 의미가 큽니다.
다이아몬드는 월드컵에서 그녀 없이는 확실한 빛을 발하지 못할 것입니다. 그녀는 전형적인 ‘엑스 팩터 플레이어’로, 슈팅 시와 마찬가지로 골 공격에 재능이 뛰어나고 자메이카가 영연방 결승전에서 발견한 것처럼 일대일로 상대를 맞추는 것은 거의 불가능한 파격적인 선수입니다.
호주는 최근 쿼드 시리즈에서 부에타 없이 우승할 수 있었지만, 안전놀이터 다이아몬드 팀은 부에타가 있는 것이 더 낫다는 것이 인정됩니다. 스테이시 마린코비치도 부에타가 비슷한 선수가 아니라 단순히 다른 선수로 대체할 수 있는 선수라는 것을 알고 있습니다. 첫 번째로 선택한 스타가 없으면 코치는 몸을 돌려 공격 끝 전체를 재평가해야 합니다.
월드컵의 원래 계획은 올림픽 이후 소피 가빈, 소피 드와이어, 도넬 월람을 시리즈로 시도했음에도 불구하고 버밍엄에서 부에타, 부주장 스테프 우드, 카라 코넨, 키에라 오스틴 등 같은 네 명의 골키퍼를 영입하는 것이었을지도 모릅니다. 하지만 더 이상 이는 선택 사항이 아닙니다.
이번 슈퍼 넷볼 시즌 선샤인 코스트 라이트닝에서 골 공격 우드와 슈터 코넨이 건강과 컨디션을 유지할 수 있다면, 그들의 자리는 안전하게 유지될 것이며 케이프타운에서 가장 중요한 라인이 될 것입니다. 하지만 마린코비치가 이제 골 슈터에서 더 많은 커버를 해야 하기 때문에 나머지 두 자리는 넓게 열려 있습니다.
멜버른 빅센 오스틴은 대부분의 시간을 골 공격에서 뛰며 필요할 경우 윙 공격으로 전환할 수 있지만 GS 비브에서는 거의 볼 수 없는 선수입니다. 가빈은 콜링우드에서 국내 수준의 골 공격을 운영하지만 주로 세계 무대에서 홀딩 슈터로 활약합니다. 한 시즌 내내 전방에서 활약하고 있는 상황에서 슈터로 발탁하는 것은 큰 일입니다.
그리고 골 공격 전문가인 22세의 드와이어와 세 번째 원주민 다이아몬드인 도넬 월람이 있는데, 이들은 많은 사람들이 15명으로 구성된 쿼드 대표팀에 들지 못해 운이 나쁘다고 생각했습니다.
대부분의 기준에서 아직 초록색인 드와이어는 준비가 되지 않았지만, 골 슈터로만 활약하는 193cm의 월람이 볼터가 될 수 있습니다.
농구 혈통을 가진 29세의 그녀는 민첩성, 정확성, 창의력으로 상대를 압도하는 능력 등 부에타와 같은 속성을 많이 가지고 있다고 주장할 수 있습니다. 파이어버즈 팀 동료처럼 키가 크고 강인하며 재치가 넘칩니다.
비록 선발된 12명에는 포함되지 않았지만, 월럼은 훈련 파트너로 커먼웰스 게임에 출전하여 고성능 환경에 익숙하고 최근 몇 년간 캠프와 슈퍼 넷볼 경기에서 최고의 호주 수비수들과 매치플레이를 펼쳤습니다.
하지만 월람은 영국과의 경기에서 단 두 번의 테스트만 골드 드레스를 입고 하향 궤도에 올랐기 때문에 큰 무대 경험이 부족합니다. 하지만 몇 분이었나요.
10월 말 뉴캐슬에서 열린 다이아몬드 데뷔전에서 월럼은 마지막 쿼터에 출전했을 때 100% 샷을 날렸고, 네트볼 민속에 빠져든 레이업으로 죽어가는 순간에 결승타를 날리지 못하는 침착함을 보였습니다. 같은 주에 그녀는 핸콕 프로스펙트 스폰서십의 중심에 서게 되었습니다.
두 번째 외출에서 그녀는 37분 동안 단 한 골만 놓쳤고, 쉽게 득점 책임의 무게를 짊어졌습니다.
하지만 월람은 뉴질랜드 국내 시즌을 모두 마친 실버 펀스가 월드컵에 출전할 수 있는 켈리 배심원단, 제인 왓슨, 술루 피츠패트릭 등 세계적인 수비수들을 상대로 테스트를 받지 않은 선수입니다. 잉글랜드 수비수들은 월람을 주시했지만, 월람은 월드컵의 이점이 될 수 있는 신비로운 분위기를 유지하고 있습니다.
누아르 여성이 괜찮은 슈퍼 넷볼 시즌을 보낼 수 있다면 부에타가 없는 상황에서 케이프타운 전역에 그녀의 이름이 울려 퍼질 수도 있습니다.