가레스 베일에 관한 이야기였습니다. 웨일즈에 관한 이야기였다면 항상 베일에 관한 이야기였을 것입니다. 오스트리아와의 플레이오프 준결승전 승리 이후 10주 동안 축구를 22분밖에 뛰지 못했을지도 모릅니다. 풀타임 같은 경기를 버티지 못할 수도 있고, 레알 마드리드에 관한 한 사실상 전직 선수가 되었을 수도 있지만, 그는 여전히 웨일스를 또 다른 중위권 팀 이상으로 만드는 선수입니다.
존 찰스나 라이언 긱스, 아이버 올처치, 이안 러쉬에 대한 주관적인 선호를 가진 사람들이 있겠지만, 지금 말할 수 있는 것은 웨일즈 유니폼을 입고 더 많은 것을 이룬 사람은 아무도 없다는 것입니다. 그가 유럽 선수권 대회 준결승에 진출하고 64년 만에 월드컵 출전 자격을 확보하도록 영감을 준 것만은 아닙니다. 그는 6년 간격으로 그 업적을 달성했다는 것입니다. 남은 것은 분명하지만 크리스 콜먼과는 다른 면이며 베일이 두 선수 모두의 핵심이었습니다.
전반 11분 전에 베일이 프리킥을 성공시켰을 때, 결국 3월 오스트리아와의 경기에서 같은 골을 넣었던 프리킥으로 마음이 돌아갔습니다. 이번에는 경기장 반대편에서 베일이 티셔츠 위에 서서 25야드, 약간의 좌우 바람, 폭우 등의 조건을 평가했습니다. 베일은 자신의 클럽을 선택하고, 방해가 되는 목표물과 벽을 힐끗 보고, 프리샷 루틴을 거쳐 스윙을 한 다음, 급락하는 안드리 야르몰렌코가 자신의 골키퍼를 제치고 공을 돌려세웠다고 축하했는데, 이는 골프에서는 거의 일어나지 않는 일입니다.
요즘 베일은 스니펫에서 뛰는 선수입니다. 그는 예전처럼 경기를 지배하지 않습니다. 그는 32세이며, 정규 축구에 대한 부족함이 그의 경력을 연장시킬 수도 있지만, 원한다면 기본적인 경기 체력 부족을 의미하기도 합니다. 하지만 어떻게든 경기는 여전히 베일의 아이디어만으로도 중력을 발휘할 수 있을 것처럼 그를 중심으로 전개됩니다. 그리고 때때로 그는 발을 뻗은 채 공중에서 공을 던지거나 다른 누구도 보지 못한 각도를 발견하여 그 아이디어의 힘을 새롭게 만들곤 합니다. 하지만 베일에 관한 모든 것은 아니었습니다. 웨인 헤네시의 운동신경과 빗속에서의 확실한 대처, 네코 윌리엄스의 레프트백 부지런함, 조 앨런과 댄 제임스가 미드필드를 지칠 줄 모르고 질주하는 모습, 그리고 슈팅에 방해가 되는 몸 12개에 대한 이야기도 포함되었습니다.
그리고 노래에 관한 이야기이기도 했습니다. 웨일즈의 합창 전통에 얼마나 큰 자산이 있는지. 긴장이 풀리면 찬송가 책을 훑어보며 감동적이고 멜로디적인 노래를 부르기 시작하는데, 이는 경기장에 있는 사람들에게 영감을 주고 경기장에 없는 사람들에게는 산만함을 줍니다. 그리고 아마도 이것이 현재 웨일스 축구를 팬들과 선수들 모두에게 매우 즐거운 이유 중 하나일 것입니다. 함께하는 느낌, 신선한 봉우리들이 함께 스케일업되는 느낌이 있는데, 이는 매우 활기찬 느낌입니다.
웨일스 플레이오프 준결승에서 오스트리아를 상대로 승리하기 전처럼, Plaid Cymru의 창립자 중 한 명의 손자인 Dafydd 이완은 Yma o Hyd (“Still Here”)를 공연했습니다. 그의 노래는 웨일스 정체성의 도전적인 정신과 거의 반천 년 동안 잉글랜드와 연합한 후에도 여전히 강력한 힘을 유지하는 방법에 관한 것입니다. 하지만 우크라이나 팬들 역시 그 말에서 공감을 찾을 수 있을 것입니다: “우리는 모든 사람과 모든 것에도 불구하고 여전히 여기에 있습니다.” 토토사이트 그리고 우리는 바로 그 어색함에 부딪히게 됩니다. 축구 경기의 결과가 어떻게 지비에로도네츠크의 반격에 대한 뉴스와 경쟁할 수 있을까요? 어떻게 이런 것들이 같은 사람들의 머리와 마음을 동시에 차지할 수 있을까요? 그럼에도 불구하고 그렇습니다. 축구는 사소한 것이지만 탈출구로서도 중요하지만, 그 이상의 상징으로서도 중요합니다.
공공장소에서 우크라이나인으로서 매 순간을 즐기기로 결심한 우크라이나 팬들은 이완의 공연 내내 깃발을 높이 들고 공동의 자기 주장에 동참했습니다. 경기를 위해 온 사람들보다 경기를 위해 온 사람들을 위해 설계된 것처럼 보이는 카밀라 카벨로 콘서트의 혼란스러운 기업적 넌센스보다는 팬들이 원하는 것, 즉 축구가 무엇인지에 대한 것이 분명합니다. 우크라이나 팬들은 마지막 휘슬을 울릴 때 박수를 보내준 웨일스 선수들과 잊지 말아야 할 감동적인 제스처에 동참한 웨일스 팬들 모두 기억에 남았습니다.
우크라이나에 대한 대중의 정서가 영향을 미쳤을 수도 있지만, 그렇다고 해서 웨일스인의 기쁨이 훼손되어서는 안 됩니다. 그들은 오랫동안 이를 기다려 왔습니다. 조 조던 핸드볼, 데이비 쿠퍼 페널티킥, 폴 보딘의 실수를 견뎌냈습니다. 그 순간들이 피할 수 없고 지속적인 저주의 일부가 아니라 극복한 장애물을 느낀다는 것은 베일과 그의 팀이 이룬 성과를 가늠하는 척도입니다.