리즈의 시즌은 90분이 지났지만 브리스톨 시티와의 3-1 승리보다 더 설득력 있는 출발을 할 수 없었을 것입니다. 주의할 점은 마르셀로 비엘사 감독 아래서 화려한 출발은 새로운 것이 아니며, 그는 프리미어리그 복귀를 달성하는 데 있어 그라운드 제로라는 사실을 인정했습니다. 플래티넘과 핑크에서 팀의 숨막히는 활약이 기대를 뛰어넘는 것은 아닌지 묻는 질문에 대답한 씁쓸한 미소와 양털웃음은 그만큼 많은 것을 말해주었습니다. “저는 이번 시즌이 긴 시즌이라는 것을 완벽하게 알고 있으며 시즌 초반에 일어나는 모든 일이 결승점을 결정하지는 않습니다. 지난 시즌에는 이런 상황에서 많은 고통을 겪었습니다.”라고 그는 말했습니다.
하지만 리즈가 개막전 6경기 중 5경기에서 승리한 지난 시즌과 마찬가지로 초기 증거는 설득력이 있습니다. 비엘사가 일요일 데뷔전에서 독보적인 수비수 벤 화이트와 울버햄튼에서 여름 영입 선수인 헬더 코스타를 제외하고는 목요일 이적 마감일 전에 새로운 얼굴을 추가해 팀을 자극하더라도, 그는 클럽 아카데미 출신의 젊은 선수들을 포함해 같은 핵심 선수들과 협력하고 있으며, 17세의 마테우시 보구즈는 최근에 큰 인상을 남겼습니다. 공격수 패트릭 밤포드는 브라이튼 로니에 대해 “모두가 폰투스 얀손이 떠났지만 벤이 들어왔고 그는 수년 동안 그곳에 있었던 것처럼 보였다”고 말했습니다. 화이트는 캐논 공 몇 개를 발에 맞고 공격에서 쏘여 끈적이는 상황이 곪는 것을 막았습니다.
케마르 루프가 얀손과 베일리 피콕-파렐을 따라 떠난 지 얼마 되지 않았지만, 팀의 척추는 여전히 깨끗하고 고집스럽고 튼튼합니다. 빌사는 리암 쿠퍼, 마테우시 클리치, 칼빈 필립스, 파블로 에르난데스 등 신뢰할 수 있는 선수들로 구성되어 있으며, 지난 시즌에는 어떻게든 올해의 챔피언십 팀에 합류하지 못했습니다. 리즈가 브리스톨 시티를 날려버린 덕분에 비엘사는 애쉬튼 게이트에서 파우더 드라이를 유지할 수 있었고, 올 여름 토트넘에 1천만 파운드에 입단한 후 다시 임대된 10대 포워드 잭 클라크는 호출을 받지 않았고 에즈잔 알리오스키와 코스타는 벤치에서 인사만 했습니다. 리즈는 가에타노 베라디와 루크 에일링이 각각 출전 정지와 부상에서 복귀할 수 있는 옵션이 거의 없어 보였습니다.
얀손은 화요일 브렌트포드로 떠났고, 루프는 안더레흐트에 합류했지만 올여름 애스턴 빌라에서 활약하는 필립스를 붙잡는 것이 리즈의 즐거움을 선사하기 때문에 가장 중요했습니다. 그는 빌사의 유명한 3-3-1-3에서 수비에 투입되는 것이 편안하며, 리즈의 익숙한 4-1-4-1 포메이션에서 아르헨티나 대표팀의 앵커 역할을 자신의 것으로 만들었습니다. 필립스는 지난 시즌 하프타임 전에 두 번이나 골을 넣었지만, 감독이 제안했듯이 필립스가 좋은 플레이를 펼칠 때 리즈도 마찬가지입니다.
필립스는 미드필더로서 위험의 냄새가 나는 장면에서 처음 등장하지만 리즈를 간지럽히기도 합니다. 그는 도전을 떨쳐내고, 소유권을 넘기고, 땅을 먹어치우며 리즈를 앞으로 나아가게 합니다. 팬들에게 필립스는 엘랜드 로드 모퉁이에 있는 암리에서 자란 현지 소년입니다. 스파이 활동에 대한 소란으로 인해 비엘사의 성실성에 대한 조사가 이루어졌지만, 그는 관대한 성격의 소유자입니다. 웨더비에서 팬들을 만나고, 홈 경기에서 젊은 서포터들에게 과자를 나눠주고, 경기 전에 팀 이름을 지었거나, 얀손에게 비야가 경기 정신에 따라 득점할 수 있도록 지시한 후, 비엘사는 관대한 성격임이 입증되었습니다.
비엘사가 1월 파워포인트 프레젠테이션을 통해 세상에 자신의 뇌 속을 들여다보는 모습도 비범했던 것만큼이나 대담하게 투명했습니다. 일요일, 비엘사는 하프타임에 리 존슨에게 다가가 피지오와 시티 감독 간의 터치라인 불일치로 인한 긴장감을 해소하려고 시도했습니다. 그들은 그 사이에 의견 차이를 정리했지만 존슨은 불만을 품었습니다. “전술사가 기술적인 영역을 수행하는 방식을 지켜보고 있다면 그 이유를 알 수 있을 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 그런 방식으로 일하고 대부분의 클럽이 공평하게 플레이하는 것을 좋아합니다.”
8년 전 사이먼 그레이슨 이후 클럽에서 연속 시즌을 시작한 최초의 감독인 빌사와 리즈는 미지의 영역에 가까워지고 있지만, 이 결혼 생활에는 뭔가 신성한 느낌이 듭니다. 팀이 트리플과 쿼드러플 세션으로 구성된 또 다른 잔인한 여름에 그랬던 것처럼 강력한 마커를 내려놓기 위해서는 또 다른 매력적인 캠페인의 분위기가 조성됩니다. 도전 과제는 더 내구성이 뛰어나고 이 작은 리즈 팀이 힘든 시즌 동안 얼마나 바닥을 드러낼지가 아직 미지수이지만, 이미 여러 질문에 대한 답을 한꺼번에 제시했습니다. 빌사의 방법은 미스터리가 아니며, 그의 생각은 더 이상 비밀에 싸여 있지 않지만 초기 증거에 따르면 리즈가 어느 정도 멈출 것으로 보입니다.
볼턴과 베리의 혼란 속에서 코벤트리가 겪고 있는 슬픔은 쉽게 잊힐 수 있습니다. 6년 만에 두 번째로 코벤트리 외곽 세인트 앤드루스에서 열린 리그 원 개막전에서 마크 로빈스의 팀은 사우스엔드를 6,500명이 넘는 관중 앞에서 이겼습니다. 로빈스는 “마치 이사하는 집과 같습니다.”라고 말했습니다. “환경은 조금 다르지만 꽤 빨리 익숙해집니다.” 수년 동안 수많은 감독들은 임대에서 복귀하는 선수들을 새로운 영입처럼 묘사해 왔으며, 스티브 쿠퍼가 보르하 바스턴에 대한 격언을 받아들일 수 있을지도 모릅니다. 3년 전 아틀레티코 마드리드에서 1,550만 파운드에 영입한 바스턴은 지난 토요일 헐과의 경기에서 2016년 10월 이후 처음으로 스완지 골을 넣으며 승리를 거뒀습니다. 스완지는 고수익 바스턴, 제퍼슨 몬테로, 안드레 아유를 영입할 수 있었지만 바스턴의 시즌 초반 활약은 고무적입니다. 한편 올담과 요빌에서 활약한 본머스의 공격수 샘 서리지도 임대에 합류했습니다. 9세 이하 선수, 카지노사이트 1학년 장학생, 옥스퍼드 유나이티드에서 임대 중인 10번 벤 우드번 등 이번 시즌 171명의 선수 전원에게 스쿼드 번호를 부여했습니다. 각 번호는 클럽의 경기 당일 프로그램에 인쇄될 예정입니다. 감독인 칼 로빈슨은 “큰 숫자를 착용한 선수들은 1번에서 11번 사이의 숫자를 착용할 때까지 숫자를 점점 더 작게 만드는 것을 열망합니다.”라고 말했습니다.