2016년 여름 펩 과르디올라가 맨체스터 시티에 도착한 지 얼마 지나지 않아 아카데미 선수 몇 명이 프리시즌 동안 1군 훈련에 초대받았습니다. 그 후 과르디올라는 거의 흥분한 상태였습니다. “필드 중앙에 있는 저 아이 봤어요?” 그는 직원들에게 믿을 수 없을 정도로 물었습니다. 그는 브라힘 디아즈의 외모가 마음에 들었습니다. 그는 제이든 산초의 외모가 마음에 들었습니다. 하지만 과르디올라가 필 포든과 사랑에 빠지는 데 단 한 번의 세션이 걸렸습니다.
그럼에도 불구하고 진정한 사랑의 여정은 거의 일직선으로 진행되지 않습니다. 카탈루냐 출신의 펩이 스톡포트에서 필을 처음 만난 지 4년이 지난 지금, 마침내 완성이 이루어졌습니다. 호펜하임을 상대로 한 고무적인 경기는 아니었습니다. 애스턴 빌라와의 카라바오 컵 결승전도 아니었습니다. 반쯤 지친 리버풀과의 캐주얼 리그 경기도 아니었습니다. 하지만 레알 마드리드와의 챔피언스리그 토너먼트 경기. 베르나르도 실바를 앞두고 리야드 마레즈를 앞질렀고, 다비드 실바를 앞질렀습니다. 횃불이 지나가는 것처럼 느껴진다면, 시티에게 조용한 희년의 밤, 포든 자신에게도 한계적인 순간이었습니다. 그가 미래가 되지 않고 현재가 되었을 때.
그리고 그가 선호하는 미드필더 역할도 아닌 거짓 9번으로서 과르디올라는 바이에른 뮌헨의 마리오 괴체(덜 성공적), 바르셀로나의 리오넬 메시(조금 더 성공적) 등 자신이 선택한 결정적인 소수에게만 역할을 맡깁니다. 포덴이 결국 슬라이딩 스케일에 도달하는 것은 무의미한 추측의 게임입니다. 하지만 과르디올라가 지금이 바로 알아내야 할 때라고 생각한 포덴의 다재다능함, 기술력, 쉬운 공격성, 지칠 줄 모르는 러닝 능력을 충분히 보여줍니다.
포든이 시티에서 74경기를 뛴 지금도 그의 최고 포지션이 무엇일지 알 수 없는 것은 포든의 호기심 중 하나입니다. 그는 잉글랜드 연령대 대표팀에서 윙백이자 플레이메이커로 활약하고 있습니다. 과르디올라 감독이 “모든 포지션을 전방에 배치한다”고 주장한 것은 몇 가지 매력적인 미래를 엿볼 수 있는 대목입니다: 전진한 8번 윙어가 하프 스페이스로 돌진하고, 수비수들을 등에 업고, 심지어는 스니키한 센터 포워드가 그의 무한한 에너지를 이용해 언론과 포스 실수를 주도하는 모습도 볼 수 있습니다.
따라서 포든이 5피트 7인치의 키에 타겟맨에 대한 아무도 생각하지 못했음에도 불구하고 유로 2012에서 데이비드 실바가 대중화시킨 센터 포워드 역할을 다시 맡으면서 여기에 있었습니다. 이는 간단히 말해, 과르디올라가 상상할 수 있는 가장 뛰어난 선택이었습니다. 마치 CBGB 티셔츠를 입고 화이트 타이 볼에 가는 것처럼 상대 더그아웃의 올드 머니 스퀘어를 향해 코를 돌리는 그만의 모방할 수 없는 방식이었습니다. 또한 과르디올라가 레알이 가장 취약한 곳을 감지했음을 시사했습니다: 일반적인 미드필더 경기장이 아닌 수비에서 말이죠. 정지된 세르히오 라모스의 부재는 시티가 높은 경기장에서 공을 잡을 수 있는 기회를 제공했습니다.
적어도 이 점에서 포든은 자신의 임무를 훌륭하게 수행했습니다. 시티의 두 골이 마지막 3분의 1 지점에서 도난당한 것에서 나왔다는 사실은 시티가 레알의 빌드업 플레이를 얼마나 성공적으로 방해했는지를 보여줍니다. 그는 어떤 시티 선수보다 터치 수가 적었을 수 있으며, 이는 외야 선발 선수 중 가장 낮은 패스 정확도이지만 여러 면에서 그의 중요성을 거의 긁지 않습니다.
공이 없으면 그는 종종 가장 멀리 전진하는 선수로, 라파 ë를 바라네와 에데르 밀리탕을 영입하고 카세미루에 대한 공급을 차단했습니다 (모두 비참한 경기를 치렀습니다). 한편, 시티가 공을 따냈을 때 그는 뒤로 물러났고, 라인 사이로 미끄러지며 공을 요구하며 경제적으로 공을 놓쳤습니다. 그에게 자연스러운 역할은 아니었습니다. 그는 세르히오 아귀에로, 가브리엘 제수스, 라힘 스털링이 기본으로 제공하는 지능이 부족한 가장 본능적인 페널티 에어리어 밀렵꾼은 아닙니다. 하지만 코칭을 좀 해보면 결국 그가 그곳에 도착할 수 없다고 누가 말할 수 있을까요? 포든은 이제 큰 경기에서 너무 많은 확실한 경기력을 선보였기 때문에 그의 발전이 우연이라고 할 수 없습니다.
하지만 20세의 잉글랜드 미드필더가 지난 16일 레알 마드리드와의 챔피언스리그에서 승격을 요청받은 것은 매우 이례적인 일이 아닐 정도로 측정되고 합리적인 속도로 진행되고 있습니다. 안전놀이터 하지만 이는 그의 가장 큰 업적을 강조합니다: 시간을 투자하고, 머리를 물 위에 두고, 결국 잉글랜드 경기를 빛낼 최고의 클럽 스쿼드 중 하나가 그에게 정규 역할을 해줄 것이라고 계속 믿는 것입니다.
현재 레알에서 뛰고 있는 디아즈는 이 경기에서 사용되지 않는 교체 선수였습니다. 산초의 도르트문트는 이미 대회에서 탈락한 상태였습니다. 한편, 후반 중반에 보드가 올라갔습니다. 포덴은 결장했습니다. 베르나르도 실바가 출전했습니다. 과르디올라 감독은 지난 시즌 그에 대해 “그는 자신의 차례를 기다려야 합니다.”라고 말했습니다. 맨체스터의 무더운 밤, 포덴의 차례가 마침내 온 것처럼 느껴졌습니다.