어려운 방법도 있고, 쉬운 방법도 있고… 그리고 그림스비 방식도 있습니다.” BT Sport의 해설자는 결승전을 열었고, 우리 팀인 그림스비 타운은 거의 믿을 수 없을 정도로 많은 플레이오프 경기를 치른 후 EFL로 승격되었습니다. 우리는 내셔널 리그 시즌을 6위로 마무리하며 약체로서 플레이오프에 진출했습니다. 첫 번째 탈락자에서는 96분에 노츠 카운티를 상대로 동점골을 터뜨린 후 연장전에서 승리했습니다. 준결승에서는 비용이 많이 드는 렉섬 팀을 상대로 119분에 골을 넣어 런던 스타디움에서 열린 솔리헐과의 결승전에 진출했고, 그림스비 동화를 완성하는 데 111분이 걸렸습니다. 강등된 지 12개월이 지난 6월 5일, 14개월 만에 다시 EFL에 복귀했습니다.
런던으로 여행을 떠나기 전, 지역 의회의 최고 경영자인 롭 월시는 우리 마을에서 일어나고 있는 긍정적인 분위기를 축하하기 위해 시민 리셉션 계획을 세웠습니다. 축구뿐만 아니라 링컨셔 북동부 지역에서 ‘레벨 업’ 의제가 구체화되기 시작하면서 새로운 희망의 이야기가 펼쳐지고 있습니다. 승리 이틀 후, 팀은 그림스비 시청 앞에 있는 오픈탑 버스를 타고 만원 시민 광장과 수천 명의 그림바리안들에게 도착하여 햇살과 함께 기쁨을 만끽했습니다. 집에 고립된 2년간의 긴 시간에 대한 반응으로 테라스의 노래를 부르며 지난 몇 주 동안 우리 모두가 꿈꾸지 못했던 것을 집단적으로 확인했습니다. 제가 자란 거리에서 이렇게 많은 사랑과 기쁨을 본 적이 없습니다.
그리고 다음 날 아침 매니저인 폴 허스트가 재계약을 하지 않은 선수들과 대화를 시작하면서 우리는 현실로 돌아왔습니다. 며칠 만에 우승 메달과 P45를 모두 획득한 일부 선수들에게는 상상할 수 없을 정도로 어려운 일이었는데, 이는 하위 리그 축구의 불안정한 특성을 극명하게 상기시켜주며 사람들을 돌보고자 하는 욕구와 계속 발전하고 모멘텀을 유지해야 하는 현실의 균형을 맞췄습니다. 이것이 선수들과 그 가족들에게 만들어내는 불확실성과 스트레스는 스포츠가 분명히 해야 할 일입니다.
기존 선수단의 핵심을 함께 유지하는 것을 최우선 과제로 삼았습니다. 이미 6명의 선수가 계약 중이었고 다른 10명에게 새로운 계약을 제안했습니다. 문화와 가치관이 완전히 재건되지 않으려면 팀 정신을 그대로 유지하는 것이 중요했습니다. 10명 중 9명이 재가입을 선택하게 되어 기쁩니다. 폴은 즉시 에이전트와 영입하고자 하는 선수들에게 전화를 걸기 시작했습니다. 또한 다른 구단의 회장 및 CEO와 대화할 수 있는 새로운 역할도 있습니다.
이러한 대화는 사람들이 상품과 거래 자산으로 논의되기 때문에 저를 놀라게 하는 경우가 많습니다. 불확실성을 보상하는 프리미어 리그와 달리 하위 리그 선수들은 생계를 유지하지만 같은 방식으로 부유하지는 않습니다. 우리는 선수와 그 가족에게 자신이 어디에 있을지에 대해 조금 더 장기적으로 생각할 수 있는 기회를 주기 위해 최소 2년 계약(항상 가능한 것은 아님)을 약속하기로 결정했습니다. 중기적으로 재정적 불안정은 현실적인 문제이며, 선수들이 스트레스 없이 경기를 수행하는 데 조금 더 확실성을 가질 수 있기를 바랍니다.
제 비즈니스 파트너인 앤드류 페티트와 최고 경영자인 데비 쿡은 리그 지위를 잃은 지 12개월 만에 시행된 새로운 정책, 상업적 거래 및 규정에 대해 알게 된 후 다른 구단주와 이사들을 만나기 위해 이틀간의 EFL 컨퍼런스에 참석하기 위해 출발했습니다. EFL로 복귀하는 것의 주요 혜택 중 하나는 아카데미에 대한 법적 보호입니다. 리그에서 중도 탈락하면 보상 없이 리그 클럽 밀렵 선수로부터 보호받을 수 있는 법적 구속력이 있는 조건에 남학생과 계약할 수 없습니다.
우리가 겪고 있는 놀라운 혼란을 가중시키기 위해 MyEnergi라는 현지 기술 기업과 함께 새로운 셔츠 스폰서를 발표했습니다. 셔츠 판매 첫날에는 작년 첫 달보다 더 많이 팔렸는데, 이 수요로 인해 놀라움과 방심, 품절 사태를 겪었습니다. 새로운 시즌 티켓 캠페인을 시작하여 클럽 역사상 처음으로 5,500장 이상을 판매하여 이전 최고의 시즌인 2021-22 시즌을 거의 2,000장이나 뛰어넘었습니다. 결국 팀을 테네리페로 데려가서 훈련시키고 방금 막 끝난 11개월간의 끊임없는 시즌 동안의 노력에 대한 감사의 마음을 전하게 되었습니다.
우리 클럽이 문자 그대로 “레벨업”을 하고 있는 동안, 저는 커먼 굿 재단의 활동을 통해 모인 150명의 사람들과 함께 민주주의를 활성화하기 위한 초당파적인 커뮤니티 행동 그룹인 그림스비와 클리소프스 커뮤니티 조직을 결성했습니다. 우리는 점심 식사로 80명의 지역 비즈니스 리더들을 초청하여 우리 마을 아이들을 위해 건설 중인 새로운 온사이드 청소년 구역을 홍보하고 기금을 모금했습니다. 마지막으로, 제 친구 빌리 다신과 함께 올해 두 번째로 우리 구역을 방문한 마이클 고브와 그의 팀을 그림스비 거리 곳곳에서 보여줄 수 있었습니다. 그들은 지역 리더 회의를 주최하여 경제와 “사회적 구조”를 어떻게 회복하고 기반을 마련할 수 있을지 논의했습니다. 우리는 이 순간을 포착하고 미래 번영을 보장하기 위한 험버 하구의 산업 전략에 부응하기 위해 비즈니스, 토토사이트 의회, 지역사회가 함께 모여 새로운 희망과 열망의 이야기를 나누는 것이 어떻게 가능한지에 대해 함께 논의했습니다.
이틀 후, 침체된 정부의 혼란으로 인해 시즌의 끝이 평온해 보였습니다. 존슨이 침몰하기 시작하자 고브 씨는 해고되고 오브라이언 씨는 사임했으며, 지역 하원의원 리아 니키는 레벨업 의제의 장관으로 승진했습니다. 이번 주말 레이튼 오리엔트와의 첫 리그 경기를 앞두고 있으며, 정치적 혼란으로 인해 새 시즌으로의 전환은 그다지 소란스러워 보이지 않습니다.