2007년 잉글랜드에 도착한 지 얼마 되지 않아 맨체스터 시티와 계약한 미소의 나라 출신 선수 세 명 중 한 명인 티라실 당다는 “주인이 태국인이라는 것은 우리에게 좋은 일입니다.”라고 말했습니다. 스벤-괴란 에릭손도 경기장에서 절대 입지 않을 파란색 셔츠를 들고 공격수 수리 수카, 키아트프라웃 사이와오와 나란히 줄을 서며 다소 의아한 표정을 짓고 있었습니다. 태국 축구의 전설이 된 티라실이 짧은 시간 동안 많은 것을 배웠다면 더 좋았을지도 모릅니다. 탁신 시나왓 전 총리가 유럽으로 데려오는 대신 앙게 포스테코글루와 계약할 수도 있었을 것입니다.
셀틱의 감독은 또 다른 아시아인 트리오를 영국 클럽으로 데려왔고, 모두 일본인인 다이젠 마에다, 레오 하타테, 요스케 이데구치는 시티보다 셀틱에서 더 큰 영향력을 발휘해야 합니다. 요코하마 F. 마리노스를 2019 J리그 우승으로 이끈 호주인은 이 선수들이 얼마나 뛰어난지 정확히 알고 있습니다. 이는 셀틱의 라이벌들에게 나쁜 소식을 전합니다. 스코틀랜드 클럽들은 비셀 고베에서 여름에 부임한 이후 16골을 넣은 다작 후루하시 교고를 아직 파악하지 못하고 있으며, 포스테코글루가 더 많은 일본 인재를 영입했다는 생각에 신음할 수도 있습니다.
이들은 유럽 빅 5 외 최고의 리그 중 하나가 있는 일본 최고의 선수 3명입니다. 야구 선수의 스파이크한 아들인 하타테는 일본의 지배적인 팀인 가와사키 프론탈레에서 두각을 나타내며 2021 J리그 시즌 XI에 이름을 올렸습니다. 24세의 하타테는 프로 축구에서 2년 동안만 뛰며 두 번의 우승을 차지했으며 글래스고의 언어, 문화, 음식에 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있다고 인정했습니다. 그는 관리가 유연할 정도입니다. 포스테코글루는 그를 공격형 미드필더로 묘사했으며 기술과 패스에 대한 안목을 고려할 때 이해할 수 있듯이 하타테는 다양한 포지션에서 활약할 수 있습니다.
지난 시즌 포스테코글루가 6월에 떠난 요코하마에서 리그 공동 최다 득점자였던 마에다의 스피드, 피지컬, 임상 마무리 능력은 팬들에게 빠르게 사랑받을 것입니다. 이데구치는 수비형 미드필더이기 때문에 단순한 일을 잘하고 공을 거의 내주지 않는 것이 더 높이 평가받았을 뿐만 아니라 의심스러운 선수들을 이기는 데 가장 어려움을 겪을 수도 있습니다. 그와 포스테코글루는 2018년 리즈와 계약한 후 유럽에서 아직 사업을 끝내지 못했고, 11년 전 태국의 트리오처럼 경쟁적인 경기를 치르지 않고 영국을 떠났다고 말합니다. 당시 21세였던 그에게 유럽으로의 첫 번째 이적은 너무 일찍 이루어졌습니다. 그는 잘하면 저주받을 것이라는 것을 알 만큼 현명하며, 외부에서는 스코틀랜드 리그의 약점을 증명한다고 주장합니다.
레인저스 팬들이 어떤 일이 일어나고 싶어할지 짐작할 수 있는 상은 없으며, 이 새로운 트리오가 빛을 발한다면 그리 기쁘지는 않겠지만 스코틀랜드 축구에 좋을 것입니다. 더 많은 일본 인재들이 뒤따를 것입니다. 2013년 아스널로 향하기 전 나고야 그램퍼스를 18개월 동안 감독한 아르센 벵거는 모든 사람에게 J리그가 주목할 만한 가치가 있다고 말했습니다: “매우 흥미롭고 경쟁이 치열한 새로운 시장이 바로 일본 시장입니다. 예를 들어 지금 독일에서 뛰고 있는 일본 선수의 수를 보세요.”
2010년에 정말 큰 성공을 거두었습니다. 21세의 가가와 신지가 보루시아 도르트문트와 계약하기 전에는 독일에 일본 선수들이 있었지만, 그의 놀라운 성공 이후 그 수가 증가했습니다. 2014년까지 분데스리가에는 12명이 있었지만, 해외에서는 스위스, 오스트리아, 브라질만이 더 많이 대표되었습니다. 스코틀랜드에서도 비슷한 일이 일어날 수 있습니다. 독일과 마찬가지로 카가와와 오카자키 신지처럼 일부 선수는 와서 빛을 발하고 부유한 리그에 거액을 받고 팔릴 것이고, 하세베 마코토와 나가사와 카즈키처럼 몇 년 동안 머물 것이고, 나가사와 카즈키처럼 꽤 빨리 귀국할 것으로 예상되는 선수도 있습니다.
일본에서는 유서 깊은 유럽 클럽을 위해 네 명의 동포가 활동하는 모습을 보는 것에 큰 관심이 있을 것입니다. 언제나 그렇듯이 이자를 현금으로 바꾸는 것은 어려운 일이지만, 새로운 계약이 성사되기 전까지는 큰 문제가 되지 않을 수 있습니다. 일본에서는 J리그 클럽들이 사실상 한 발짝도 물러서 최고의 선수들을 유럽으로 데려가기에는 너무 기뻐하는 또 다른 예로, 메이저사이트 세 사람이 총 350만 파운드에 달하는 저렴한 거래에 대한 우려가 있었습니다. 셀틱은 이에 신경 쓰지 않을 것이며, 유일한 단점은 이 세 사람이 잠재력을 발휘해야 한다는 점입니다. 포스테코글루와 그의 고용주들은 다음 번에 일본에서 쇼핑을 할 때 경쟁에 직면하게 될 것입니다.