5월의 뜨거운 더위나 만원 관중석은 없고, 바람이 부는 콩코스 위의 축축한 단풍과 흠뻑 젖은 빈 콜로세움만 있을 뿐입니다. 겉보기에는 젖은 캠핑장의 작은 펄럭이는 텐트처럼 대극장과는 거리가 멀었지만, 엑서터는 반대파나 날씨에 상관없이 점점 더 모든 계절과 무대에서 팀을 이루고 있습니다.
마지막까지 히치콕 샤워 장면은 충분히 젖어 있었지만, 확실히 집계된 바로는 치프스가 소중한 더블을 잡는 것은 불가능했습니다. 같은 시즌에 유러피언 컵과 프리미어십에서 우승한 경험이 있는 레스터(두 번), 와스프, 사라센(두 번)만이 훌륭한 동료입니다. 이 장기적인 캠페인의 독특한 도전에 맞서 싸울 필요도 없었고, 불과 10년 전만 해도 잉글랜드 럭비 2부 리그에서 뛰었던 팀도 아니었습니다.
엑서터가 무엇을 성취하고 있는지뿐만 아니라 어디서 왔는지가 그들을 차별화합니다. 하지만 조니 그레이의 결정적인 후반 라인아웃 스틸과 조 시몬스의 페널티킥 결승골로 8월 말까지 33경기 연속 킥을 성공시키며 마침내 숨 막히는 압박을 덜어냈습니다. 최근 처음으로 검은색 옷을 입은 잉글랜드 클럽이 거절당하지 않았습니다.
말벌은 특히 코로나19로 인한 빌드업으로 인해 1순위 23명 중 4명의 서비스를 잃게 된 점을 고려하면 엄청난 공로를 인정받을 만합니다. 때때로 제이콥 우마가는 열대 지방의 한여름 밤처럼 플레이했는데, 이는 대단한 업적이었고 지미 고퍼스는 그와 함께 앵글을 아름답게 플레이했습니다. 후반전에 치프스 스크럼이 마침내 압박을 강화하기 시작할 때까지는 누구나 할 수 있는 일이었습니다.
이 조건들이 엑서터의 빅 포워드들에게 영향을 미쳤나요? 어느 정도까지는 그럴 수도 있지만, 때로는 절대적인 기본을 넘어서는 일을 하는 것이 사실상 불가능했습니다. 노조 관리자들이 결승전을 식기세척기의 중간 단계보다는 늦봄이나 초여름에 딱딱하고 빠른 트랙에서 치르는 것을 선호하는 데에는 이유가 있습니다.
하지만 헨리 슬레이드가 점점 더 날카로운 공격 위협이 되는 클래스를 보여주는 것을 막지는 못했습니다. 두 손으로 공을 잡은 그는 기동성이 떨어지는 두 명의 와스프 포워드와 불일치하는 것을 재빨리 발견했고, 작은 발걸음으로 또 다른 중요한 빅게임 기여를 맡게 되었습니다. 잉글랜드는 슬레이드가 어디에 들어갈지 끝없이 고민하기보다는 슬레이드를 중심으로 선발 미드필드를 구축하는 것을 고민해야 할 시점에 이르렀습니다.
하지만 앞으로 몇 주 동안 에디 존스는 엄지발가락 아래 인대가 끊어졌음에도 불구하고 이곳에서 경기를 치른 잭 노웰 없이 경기에 임해야 할 것입니다. 부상으로 인해 가을 국제 대회에 출전할 수 있게 되었지만 8일 후 열리는 두 번째 메이저 결승전에 결장할 리가 없었습니다. 문신을 한 발이라도 윙어는 여전히 모든 것을 바칠 것을 보장받고 언젠가는 콘월 팬클럽이 갈망하는 부상 없는 럭비의 장기적인 운영을 즐길 수 있을 것입니다.
하지만 은퇴 전 마지막 경기였던 엑서터의 또 다른 백라인 토템 가레스 스틴슨에게 더 이상 활발한 외출은 없을 것입니다. 필 돌먼과 다른 선수들과 함께 그는 챔피언십 시절의 분위기를 조성하는 데 도움을 주었으며, 특히 가장 큰 대회에 진출할 수 있는 본능적인 능력을 보여주었습니다. 이번에는 2017 프리미어십 결승전에서 와스프를 침몰시킨 연장전 승부차기 우승자가 필요 없었지만, 만약 그랬다면 울스터맨은 움찔하지 않았을 것입니다. 아마도 유일한 답이 없는 질문은 사라센의 샐러리캡 실수가 이번 시즌 방정식에서 제거되지 않았다면 어떤 일이 벌어졌을까 하는 점일 것입니다. 우리 중 누구도 알 수 없지만, 이제는 작년 프리미어십 결승전 마지막 쿼터에 추월당한 엑서터 팀보다 더 자신감 있고 현명한 엑서터 팀이 되었습니다.
사라센스가 레이싱 92와의 유럽 준결승전에서도 죽음을 맞이하며 주춤했던 치프스는 이제 정말 중요한 순간에 두 번이나 굳건히 자리 잡았습니다. 이번 시즌은 다른 어떤 시즌도 아니었지만, 12개월이 지난 지금도 슈퍼글루시브 따개비보다 더 어려운 시기입니다. 핵심 선수들은 모두 더 많은 마일리지를 보유하고 있으며, 데본은 갑자기 야심 찬 선수에게 매력적인 선수가 되었고, 마침내 팬들이 샌디 파크로 돌아갈 수 있게 되면 더 이상 이기기 어려울 것입니다.
야만인들과 합류하지 않고 앞으로 며칠 동안 축하할 방법을 찾을 수 있다고 가정하면 웨스트 컨트리의 기분 좋은 요소는 당분간 지속될 것으로 보입니다. 엑서터는 방금 더블을 달성했지만 여전히 많은 개선이 이루어지고 있습니다. 파워볼사이트 이것이 클럽 럭비 천국의 정의가 아니라면 아무것도 아닙니다.