아르헨티나 수비수들이 세 번째로 골망에서 중앙 서클로 공을 펀칭하자 리오넬 메시는 엉덩이에 손을 얹고 내려다보았고, 누구를 더 저주하고 싶어할지 궁금했습니다. 아르헨티나가 지금까지 투입한 킬리안 음바페의 슈팅을 다리로 막아냈지만 모든 것이 좋지 않았던 프랑코 아르마니의 모습에 어두운 생각이 겹칠까요? 호르헤 삼파올리가 아틀라스 같은 책임감을 부여하고 피규어 뒤에서 처음부터 멀어 보이는 면을 스타일링한 것은 지옥의 특별한 자리일지도 모릅니다. 아니면 에다르도 바우자의 설득으로 2년 전 국제 축구에서 은퇴하기로 한 결정을 뒤집었을 때 자신이 정확히 무엇을 하고 있었는지 궁금해하며 가혹한 자화자찬이 있을 수도 있습니다.
예상치 못한 순간에 메시가 점점 더 절박해 보이는 게임의 최대 상금을 차지하기 위해 또 다른 날에 싸울 수 있을지도 모른다는 생각에 당신을 짜증나게 만든 순간이었습니다. 국가가 울려 퍼지는 동안 카메라는 종종 이해할 수 없었고, 그것이 미소의 힌트였을까요? 카잔 아레나는 기껏해야 70%의 아르헨티나 팬들이었고, 그들이 힘노 나시오날의 무리로 튕겨나가는 모습이 정말 즐거워 보였습니다. 아마도 타타르스탄 초원 가장자리에서 알비켈레스테와 함께 네 개의 부족이 맥동하는 모습이 이러한 압박을 완화할 수 있었을 것입니다. 아마도 실수로 얼룩진 그룹 스테이지는 한때 초원에서 고통받는 말 사냥꾼들을 괴롭혔던 환상이었을지도 모릅니다.
결국 공포는 간단히 확인되었습니다. 이날 오전 남미 팬들 중 상당수는 경기장 뒤편에 있는 연립주택에 체크인하며 에어비앤비와의 약속을 이행하면서 현지 부동산 소유주들과 언어를 오가며 대화를 나눴습니다. 이번 월드컵은 러시아의 여러 주에서 구글 번역을 실시간으로 사용할 수 있는 획기적인 순간이었으며, 아르헨티나는 축구 경기를 치르지 못한 채 패배했습니다. 그들은 개인의 순간이 모든 것을 바꾸고 메시가 처음부터 아무것도 아닌 것으로 숨을 때까지 최선을 다해 대처하고 극복할 준비가 되어 있는 것처럼 보이는 팀입니다.
그는 앙헬 디 마리아와 크리스티안 파본 양쪽에서 거짓 9로 시작했습니다. 아마도 넓은 선수들이 뒤에서 건초를 만드는 동안 프랑스 수비수들을 끌어당길 수 있을 거라고 생각했지만, 드물게 결실을 맺은 아르헨티나는 낮은 크로스를 공격할 사람이 없었습니다. 전반전에 메시는 프랑스 페널티 에어리어 안에서 단 한 번의 터치를 기록했는데, 문제는 그가 서로를 꿰매지 않으면 아무도 하지 않을 것이라는 점이었고, 디 마리아의 멋진 동점골은 아르헨티나가 이를 해낼 수 있다면 교활한 계획이 실현되지 않을 것임을 강조했습니다.
하지만 메시에게 또 다른 구제금융을 위한 플랫폼을 제공한 혐의로 기소된 사람들이 가장 큰 피해를 입혔습니다. 메시가 나이지리아를 상대로 짜릿하게 길들인 멋진 모래 쐐기 공으로 선보인 에베르 바네가의 패스 범위가 메시를 풀어준 열쇠가 될 것으로 예상되었지만 이번에는 미드필더가 간단한 패스를 잘못 제어했고 음바페가 프랑스의 페널티킥을 따내기 위해 날아갔습니다.
하비에르 마스체라노는 지갑을 훔친 아이들에게 숨을 수 있다는 사실을 알리기로 결심한 사람처럼 진지하게 말을 아꼈습니다. 경기 내내 반복되는 장면이었고, 아르헨티나의 백 8, 즉 페데리코 파지오를 포함해 9명의 선수 중 누구도 마체라노를 제외하는 것은 불공평합니다. 그는 음바페의 두 번째 골이 증명되었듯이 하프타임에 스피드 때문에 도입되지 않았고, 파워볼사이트 배를 안정시키는 방법에 대해 조금도 생각하지 못했습니다.
메시가 낙관적인 목표를 세우고 가브리엘 메르카도의 화려한 부츠를 통해 아르헨티나가 자신의 모든 것에 맞서는 이야기를 완성해야 한다는 생각에서 앞서 나갔을 때 잠시 이해가 가는 듯했습니다. 하지만 아르헨티나 호텔 밖에 나타난 크리스티아누 호날두의 이미지와 함께 메시의 모습을 서둘러 담근 카잔의 벽화 화가들은 지금 당장 담요와 양동이를 꺼내라는 요청을 받을 수도 있었습니다. 지난 16일, 우리는 그런 소란스러운 조별리그 무대의 여운 속에서 재미가 멈추고 진짜가 시작되는 곳에서 경고를 받았습니다. 하지만 메시와 아르헨티나가 한 달 내내 본 것은 그 반쯤 웃는 것뿐이었습니다.