일요일 아침 잠을 깨울 정도로 비가 많이 내렸고, 선수들이 일찍 일어나 날씨를 확인하는 모습을 상상하기 쉬웠습니다. 전날 저녁 해가 진 후 서쪽 어딘가에서 영국의 여름을 잃어버린 것처럼 축축하고 어둡고 흐린 볼링을 하기에 좋은 날처럼 보였습니다. 지난 14년 동안 이곳에서 크리켓을 많이 해온 팀 소티와 트렌트 볼트는 비즈니스 분야의 남성들에게 상황이 그다지 나아지지 않는다는 것을 알고 있었습니다. 케인 윌리엄슨은 나중에 “기대할 수 있는 만큼 좋았습니다.”라고 말했습니다.
요즘 아침은 팀의 경기 방식을 고려할 때 항상 영국 타자들에게 약간의 불길함을 느끼지만, 이번 경기는 특히 불길했습니다. 보통 조 루트는 이에 대한 걱정으로 잠을 이루지 못했을 것입니다. 그는 주장직 마지막 몇 달 동안 잠을 자는 것이 점점 더 힘들어졌고, 전날 저녁에 잠자리에 들었던 걱정들이 다시 깨어나자마자 다시 떠올랐다고 말합니다. 볼링 경기, 필드 배치, 폼, 피트니스, 미디어 약속 등 말이죠. 그는 그것이 “건강에 해로운 관계”가 되어 자신의 체력에 영향을 미치고 자신과 가족을 끌어내리고 있다고 말합니다.
“제가 얼마나 제 마음을 사로잡고 있는지 몰랐던 것 같아요. 물러나기로 결심하자마자 그게 옳은 일이라는 것을 깨달았습니다. 큰 무게가 풀린 것 같았어요. 힘들었지만 바로 기분이 훨씬 나아졌어요.” 지금부터 루트는 아무 생각도 할 필요가 없습니다. 이번 일요일 아침, 루트는 항상 가장 쉽게 다가왔던 단 한 가지 걱정할 것이 있었습니다. 자신의 타격 말이죠.
3일 후, 경기에는 아마도 한 시간이 남았을 것입니다. 잉글랜드는 승리하기 위해 61개의 위켓이 필요했고, 5개의 위켓을 손에 쥐고 있었지만 타격이 너무 얇고 약해서 뉴질랜드는 그 중 하나인 루트만 가져가면 경기가 뒤집힐 정도였습니다. 좋은 공 하나, 나쁜 슛 하나만 더 필요했습니다. 결국 둘 다 얻지 못했습니다. 루트는 워낙 권위 있는 플레이를 펼치며 경기를 안티리맥스로 만들었습니다. 잉글랜드는 너무 빨리 승리하여 뉴질랜드는 기다리던 새 공을 사용하지 못했고, 결국 MCC는 온 모든 사람에게 전액 환불을 지급해야 했습니다.
픽, 팩, 퍽, 퍽, 싱글, 여기 두 개, 그 사이의 홀수 포, 스윕, 드라이브, 엉덩이 넛지. 한때 그는 야수를 고른 자신을 저주했습니다. 그는 자신을 더 나은 선수로 기대하고 있습니다. 루트는 지난 2년 동안 총 26개, 9개의 득점을 기록하며 잉글랜드 대표팀에서 많은 득점을 올렸습니다. 그가 기록한 115개의 무패는 결국 그의 최고 기록 중 하나가 되었습니다. 토요일 저녁에 들어온 그는 이닝을 마무리하고 첫 100개의 공에서 40점만 빼고 벤 스톡스가 빠져나간 후 다음 41개의 공에서 37점을 뺀 후 벤 폭스가 다른 쪽 끝에서 안정적으로 유지한 후 다시 가속했습니다. 이로써 루트 77은 하루아침에 탈락하지 않았고, 세기에서 23점, 테스트 크리켓에서 10,000점을 기록했습니다. 그는 알라스테어 쿡에 이어 영국인으로서는 두 번째로 성공했지만, 그 성과에 대해서는 별로 생각하지 않았습니다.
“승리가 제가 생각할 수 있는 전부였습니다.”라고 그는 말했습니다. “이 팀에게는 오랜 시간이었습니다.” 정확히 말하면 9개월 8일 동안 잉글랜드, 호주, 서인도 제도에서 3개의 시리즈에 걸쳐 9번의 테스트가 진행되었습니다. 그는 몇 번 더 승리하는 대가로 기꺼이 그 중 일부를 나눠줄 것이라고 추측할 수 있습니다. 그가 감당할 수 없는 것은 아닙니다. 루트는 31살에 불과하며 쿡의 최종 테스트 주행 기록인 12,472회 이상까지 계속할 수 있습니다.
루트는 이번 세기에 얼마나 높은 평가를 받았느냐는 질문에 입술을 내밀었습니다. 그는 자신이 지금까지 해본 선수 중 최고의 선수 중 한 명처럼 느껴졌지만 타격이 너무 뛰어나서 아주 작은 실수도 예리하게 인식하고 있다고 말했습니다. 그래서 92번 홀에서 자신의 그루터기를 제치고 공을 잘랐을 때 한 가지 불완전한 점을 떠올렸습니다. “운이 좀 좋았어요.” 최고의 페르시아 카펫에는 항상 누군가의 소행임을 증명하기 위해 의도적인 실수가 패턴에 포함되어 있다고 합니다. 그의 잘못된 샷 한 번도 비슷한 느낌을 받았습니다.
루트는 아마도 26세기 중 가장 즐거웠을 것이라고 말했습니다. 그는 분명히 이 “자신의 경력의 다음 단계”를 즐기고 있습니다. 스톡스는 이 게임에서 가장 친한 친구 중 한 명이며, 파워볼사이트 잉글랜드 팀이 어떤 곤경에 처하든 그에게 많은 돈을 갚을 수 있게 되어 진심으로 기뻤습니다. “제 차례이며, 제 리더십 아래 이 팀을 위해 벤이 얼마나 많은 일을 했는지 생각해보면 그에게 큰 동기부여가 됩니다. 그가 한 일 중 일부를 해낼 수 있을지는 확실하지 않지만, 노력해 보겠습니다.”라고 그는 말했습니다.